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Le paludisme ne frappe pas au hasard : il s’infiltre là où le moustique Anophèle, porteur du parasite Plasmodium, trouve un terrain propice. Cette maladie infectieuse, loin d’être une simple fièvre tropicale, tient le monde en alerte. Au Brésil, ce sont principalement P. falciparum, P. malariae et P. vivax qui circulent, semant l’inquiétude dans les zones les plus exposées.
Pour comprendre où le risque est le plus élevé, il suffit de regarder vers le nord : l’Amazonie légale, qui englobe les États d’Amazonas, Acre, Roraima, Pará, Mato Grosso, Tocantins, Rondônia et une partie du Maranhão, concentre à elle seule 99 % des cas signalés dans le pays. Cette concentration n’a rien d’anecdotique : elle impose une vigilance et une organisation sans faille, tant pour les habitants que pour les voyageurs.
Repérer dès les premiers signes les symptômes du paludisme n’est pas un luxe, mais une nécessité pour agir à temps et limiter la propagation de la maladie.
Symptômes
Après la piqûre du moustique infecté, le parasite s’installe d’abord dans le foie, où il se multiplie discrètement, avant de passer dans le sang. L’apparition des premiers symptômes peut survenir au bout de huit jours, ou se faire attendre plusieurs semaines, parfois même des mois. Une fièvre persistante, des frissons, des sueurs, des nausées, une perte d’appétit, de la fatigue, des maux de tête et parfois des vomissements ou des étourdissements : voilà le tableau clinique classique. C’est en identifiant les parasites dans le sang que le diagnostic se confirme.
Comprendre la maladie
Le paludisme ne se transmet pas d’une personne à l’autre par contact direct. Seule la piqûre d’un moustique Anophèle infecté permet au parasite de changer d’hôte. Il existe toutefois des exceptions : une contamination reste possible lors d’une transfusion sanguine, d’une transplantation d’organe ou par le partage de seringues, comme le rappellent les autorités sanitaires.
Certains signes doivent alerter : convulsions, prostration, troubles de la conscience, saignements, jaunisse, œdème pulmonaire visible à la radiographie, hémoglobinurie, fièvre dépassant 41°C, diminution du volume urinaire, chute de la pression artérielle ou état de choc. Dès lors que l’un de ces symptômes apparaît, la gravité de la situation ne fait plus de doute.
Aucun vaccin n’existe à ce jour pour se protéger du paludisme, mais la maladie, détectée suffisamment tôt, se soigne. Autrement, les risques s’accumulent : insuffisance rénale, anémie sévère, coma, voire décès. Le traitement repose sur des médicaments antipaludiques, délivrés gratuitement dans le système de santé public brésilien (SUS).
Avant de partir dans une région à risque, mieux vaut se renseigner sur la situation locale. Les voyageurs doivent garder en tête que la fièvre, même plusieurs semaines après leur retour, doit les pousser à consulter sans délai.
Avertissement : Les moustiques responsables du paludisme sont particulièrement actifs à l’aube et au crépuscule. Cette fenêtre, souvent négligée, représente la période la plus risquée.
Prévention : des gestes qui font la différence
Réduire le nombre de cas repose sur la mobilisation de tous : professionnels de santé, agents de terrain, associations et citoyens. Pour limiter la contamination, plusieurs mesures s’imposent au quotidien :
- Installer des moustiquaires ou des rideaux imprégnés d’insecticide autour des lits ;
- Privilégier des vêtements longs et de couleur claire pour limiter l’exposition ;
- Utiliser un ventilateur à l’intérieur, car le flux d’air gêne les moustiques ;
- Appliquer un répulsif adapté, tout en consultant un professionnel de santé avant toute utilisation chez les enfants de moins de deux ans ;
- Procéder régulièrement à l’assainissement des espaces de vie ;
- Éviter toute automédication, le traitement doit impérativement être prescrit ;
- Nettoyer systématiquement les lieux où l’eau stagne et qui favorisent le développement des larves ;
- Limiter les passages dans les zones humides, berges de rivières et endroits inondés, propices à la reproduction des moustiques ;
- Poser des moustiquaires sur portes et fenêtres pour empêcher l’entrée des insectes.
Un traitement suivi jusqu’au bout reste indispensable, même après la disparition des symptômes, pour éviter une rechute ou la persistance du parasite dans l’organisme.
Ce combat contre le paludisme exige une vigilance constante et un effort collectif. La maladie se soigne, mais elle continue d’exiger de la prudence et de l’information. Reste à savoir si, demain, la mobilisation sera à la hauteur du défi posé par ce minuscule adversaire.
