Aller à Friars Island ? Je n’ai pas hésité une seconde : deux amis proposaient une virée sur ce bout de paradis proche de Salvador. Mais l’île des Frères, où se cache-t-elle vraiment ? Comment s’y rendre, et que faire sur place ? Autant de questions qui auraient pu me freiner, mais je me suis lancée. Quelques jours plus tard, j’étais prête à découvrir ce qui fait vibrer tant de voyageurs à Salvador, capitale de Bahia. Dès le matin de ma première visite sur Friars Island, le soleil s’est montré généreux, et je dois l’avouer, l’expérience a surpassé mes espérances. Voici mes conseils concrets pour organiser votre escapade à Ilha dos Frades et ne rien manquer de ce joyau naturel.
Île Frades, Bahia
Difficile d’imaginer la baie de Todos os Santos sans penser à Ilha dos Frades. Parmi les 56 îles qui parsèment la région de Salvador, celle-ci tient une place à part. Chaque année, elle attire autant les habitants que les visiteurs de passage à Bahia : 8 km de long, une mer translucide, une eau tiède et d’une tranquillité presque surprenante. Entre turquoise du large et végétation abondante, l’endroit semble presque suspendu hors du temps. Certains arrivent pour une journée, mais rares sont ceux qui regardent leur montre.
L’anecdote circule encore sur l’origine du nom : deux religieux venus rencontrer les peuples Tupinambás auraient trouvé la mort sur cette île. Depuis ces premiers siècles, le mystère reste attaché à l’endroit.
Comment aller à Ilha dos Frades
Deux possibilités s’offrent à qui veut rejoindre Ilha dos Frades depuis Salvador : opter pour l’organisation sans prise de tête, ou miser sur l’indépendance.
Excursion en catamaran au départ de Salvador
Pour mon passage, j’ai choisi le catamaran : départ en matinée pour une journée sur la plage de Ponta de Nossa Senhora. Pas de calcul d’itinéraire, tout est réglé. Le rendez-vous se fait au terminal nautique derrière le Mercado Modelo. Je m’y rends en Uber, mais pour ceux qui préfèrent, il est aussi possible de réserver un transfert depuis certains hôtels.
Pont du bateau, musique live, bar à disposition : il suffit d’embarquer à 9h, direction l’île pour 1h30 de traversée tranquille sur les eaux calmes de la baie de Todos os Santos. Assis à l’avant du catamaran, on se surprend à décrocher de tout.
À l’arrivée, tout le monde pose pied sur la jetée de Ponta de Nossa Senhora de Guadalupe. Une participation de 25 R$ est demandée pour préserver l’environnement, puis une courte marche d’un quart d’heure suffit pour rejoindre la plage. Il n’y a plus qu’à profiter.
Départ vers Salvador à 15h30. Cinq heures sur place, c’est l’idéal pour se poser, nager, explorer, sans la frustration du temps qui file. Il existe aussi des packs qui combinent Ilha dos Frades et Itaparica, mais ceux-ci écourtent l’escale. À réserver à ceux qui veulent tout cocher en une seule journée.
Rejoindre Ilha dos Frades par ses propres moyens depuis Madre de Deus
L’âme indépendante préférera louer une voiture et tracer sa route : sortir de Salvador par la BR-324 jusqu’à Feira de Santana, bifurquer sur la BA-522 vers Candeias, pousser encore jusqu’à Madre de Deus. La route est en bon état ; rien de compliqué.
Garé près du terminal maritime de Madre de Deus, il suffit d’acheter un billet de bateau pour Ilha dos Frades (5 R$). Une traversée de vingt minutes jusqu’à Paramana vous attend, avec des départs fréquents toutes les demi-heures. Le dernier retour de Paramana se fait à 17h, donc pensez à l’horloge. Depuis la plage, un sentier permet même de marcher jusqu’à Loreto.
Autre solution, pour ceux qui rêvent d’explorer loin des foules : louer un bateau privé directement au terminal. Pour 150 R$ à cinq, à vous la liberté d’aller et venir entre les plages de l’île, sans se soucier d’aucun horaire.
Côté location de voiture, il existe des comparateurs pratiques ; personnellement, je choisis une plateforme proposant paiement en monnaie locale, tarifs transparents et la possibilité de régler en plusieurs fois, pour voyager l’esprit clair.
Les plages de l’île de Frades
Lors de mon passage, j’ai naturellement passé le plus clair de mon temps sur la plage de Ponta de Nossa Senhora de Guadalupe, au nord de l’île. Beaucoup la considèrent comme la plus splendide, et il faut reconnaître qu’elle marque les esprits. L’île réserve pourtant d’autres belles surprises, à explorer selon ses envies.
Pour garder en tête les endroits où poser sa serviette ou nager, voici les plages qui valent le détour sur Ilha dos Frades :
- Plage de Viração : Accessible à pied depuis Ponta de Nossa Senhora de Guadalupe, en suivant le cordon sableux. Aucun stand, une tranquillité rare. Pour s’y poser la journée, mieux vaut venir avec son pique-nique et de l’eau.
- Plage de Loreto : Au sud, cette plage dévoile une chapelle du XVIIe siècle à quelques pas de l’eau. Les amateurs d’histoire apprécieront la halte.
- Plage de Tobar : Plus sauvage, idéale pour admirer les coraux, plonger dans une eau cristalline ou s’enfoncer dans la forêt d’Atlantique. Un chemin mène jusqu’à Tobazinho, une autre plage discrète et paisible.
Plage de Ponta de Nossa Senhora de Guadalupe
C’est la plage la plus fréquentée de l’île, et pour cause : eaux d’un bleu profond, tempérées, peu de vagues. Sur le sable, plusieurs stands installent tables et auvents, pour savourer langoustines ou poissons juste sortis de l’eau, à l’ombre d’un parasol.
L’endroit ne manque pas de services : restaurants, sanitaires, douches, tout est prévu pour prolonger le plaisir sans stress logistique.
Difficile de passer à côté de l’église Notre-Dame de Guadalupe du XVIIe siècle, perchée juste au-dessus de la plage. Il faut gravir 136 marches pour atteindre la porte, mais la vue qui s’ouvre sur l’île et le littoral fait tout oublier. Là-haut, le panorama coupe presque le souffle.
Pavillon bleu
La plage de Ponta de Nossa Senhora de Guadalupe arbore fièrement un pavillon bleu, un label décerné aux plages, marinas et bateaux qui respectent des critères stricts pour l’eau, l’environnement, les aménagements et la sécurité. C’est la toute première plage du nord-est brésilien à l’avoir décroché : un symbole d’engagement pour la nature.
Où manger sur l’île
Sur la plage de Ponta de Nossa Senhora, difficile de passer à côté des stands offrant boissons fraîches, fruits de mer et autres snacks : de quoi ne rien perdre de la vue tout en se régalant. Le homard mérite qu’on s’y attarde. Pour ceux qui souhaitent transformer leur pause repas en véritable expérience gastronomique, il existe une adresse hors du commun.
Restaurant Preta à Ilha dos Frades
Le restaurant Preta fait figure de joyau sur l’île. Son cadre singulier et la réputation de sa cuisine en font bien plus qu’un simple repas. Les tarifs sont à la hauteur de la qualité, mais chaque bouchée justifie l’expérience. Prévoyez quelques heures pour en profiter pleinement.
Ouvert du mercredi au dimanche, de 12h30 à 17h. Il est judicieux de réserver à l’avance sur place ou par téléphone, les tables partent vite.
Envie de témoigner sur l’île de Frades ?
Une escapade sur la plage de Ponta de Nossa Senhora de Guadalupe vous a marqué ? Vous connaissez une crique ou une adresse plus discrète ? N’hésitez pas à laisser un commentaire pour enrichir le récit collectif. Ilha dos Frades n’a pas fini de surprendre les voyageurs patients et curieux.
