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L'eczéma naît de la conjonction de trois grands facteurs. Bien qu'on en ignore les mécanismes, il existe une transmission héréditaire puisque si l'un des parents est atteint, l'enfant a 50 % de risque d'en souffrir à son tour. Ce pourcentage passe à 70 % lorsque les deux parents sont atteints. L'environnement joue également un rôle, la maladie étant aggravée par de nombreux allergènes (acariens, poussières, pollens...). Enfin, différents mécanismes immunologiques et allergiques entrent en ligne de compte.
DÉMANGEAISONS
L'eczéma peut commencer dès les premiers mois de la vie. Ses lésions débutent aux joues, au front, aux pouces et aux lobes de l'oreille. Les membres et le cuir chevelu peuvent également être atteints. Plus tard, les lésions s'étendent aux coudes et aux genoux. La peau est très sèche, se crevasse. Mais surtout, l'enfant ne cesse de se gratter, ce qui l'empêche de dormir.
TRAITEMENT
L'enfant eczémateux doit être traité le plus précocement possible. Sa prise en charge associe plusieurs aspects :
. Informer les familles diminue leur angoisse.
. Protéger la peau avec des émollients évite son dessèchement.
. Lutter contre l'infection prévient les surinfections, en éliminant les staphylocoques qui concourent à la formation des lésions.
. Combattre l'inflammation grâce aux corticoïdes qui, utilisés à bon escient, révolutionnent le pronostic.
. La psychothérapie s'avère souvent nécessaire pour optimiser le traitement, normaliser les rapports entre l'enfant et ses parents.
LE THERMALISME
L'intérêt des cures thermales n'est plus à démontrer même pour le nourrisson. Elles ont l'avantage de couper le malade de son environnement habituel et de freiner la consommation des médicaments. En effet, les enfants et les adultes atteints d'eczéma atopique sont prisonniers de leur traitement quotidien, sous peine de voir leur maladie s'aggraver. En cure, le sevrage est possible, grâce à l'eau thermale qui remplace ou tout au moins permet d'espacer les traitements médicaux.
L'ACTION DES EAUX
Ce sont des eaux faiblement minéralisées, contenant des sels de calcium (bicarbonates, silicates). Elles laissent sur la peau après les soins une légère pellicule asséchante et adoucissante. Elles sont mises en contact avec la peau, par les bains, les pulvérisations et les douches filiformes.
. Les bains calment les démangeaisons et peuvent être aussi fréquents que le médecin le souhaite.
. Les pulvérisations complètent l'action des bains.
. Les douches filiformes sont des projections très minces de 0,5 mm de diamètre qui atteignent la peau avec une pression de 4 à 5 kg par centimètre carré. Suivant la distance, on peut apaiser, masser, décaper les lésions. Ces douches ne sont manipulées que par des médecins entraînés à cette technique.
La cure dure trois semaines, et le malade voit son médecin tous les jours, c'est dire qu'il est vraiment pris en charge. En règle générale, l'enfant est soulagé durant de nombreux mois et dans la plupart des cas, les lésions disparaissent après deux ou trois cures. Le séjour constitue un excellent moment pour dédramatiser la maladie et favorise ainsi la réinsertion de l'enfant en attendant la disparition de sa maladie.
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