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Dès qu'il fait froid, les enfants ont souvent le nez qui coule et de la fièvre. Ils ont parfois jusqu'à six ou huit rhino-pharyngites entre octobre et avril. Les parents peuvent alors parfois confondre rhume et grippe.
Attention ! II ne faut pas passer non plus à côté d'une méningite, dont les premiers symptômes sont très proches de ceux de la grippe. Dans les deux cas, les enfants, surtout petits, sont prostrés. Il est donc important de consulter rapidement.
C'est une grippe si :
- La fièvre apparaît brutalement. Elle est même, dans plus d'un tiers des cas, supérieure à 39,5°C. En général, la température redescend à 37-37,5 °C en deux jours, puis peut remonter jusqu'à 39 ° C le troisième ou quatrième jour.
- Votre enfant tousse, son nez coule.
- Il a des frissons.
- Il se plaint d'avoir des courbatures.
- Il a mal à la tête.
- Il se sent très fatigué.
Cette lassitude dure quelquefois deux à trois semaines après la fin de la grippe.
En plus de ces symptômes typiques, le petit enfant peut se sentir somnolent, nauséeux, avoir mal au ventre. Il peut également être victime de complications. La plus fréquente est l'otite moyenne aiguë. Elle apparaît dès le début des symptômes grippaux ou dans les jours qui suivent, et touche jusqu'à 10 % des enfants grippés. Parfois, le virus de la grippe peut dégénérer en pneumonie.
C'est une rhinopharyngite si :
- Les symptômes (nez qui coule ou bouché, parfois accompagné d'une légère
toux et d'un peu de fièvre) apparaissent progressivement.
- Il n'y a pas de frissons, ou seulement très rarement, ni de maux de tête.
- La fatigue, quand elle est présente, est légère et très passagère.
Traiter efficacement
Aujourd'hui, on dispose d'un traitement spécifique de la grippe, adapté aux enfants dès l'âge d'un an. Il est très efficace s'il est pris dans les douze à quarante-huit heures suivant les symptômes. II s'agit d'un antiviral : l'oseltamivir. Il réduit l'intensité des symptômes et raccourcit la durée de la maladie de deux à trois jours environ. Il diminue aussi le risque de complications comme l'otite et, par conséquent, la consommation d'antibiotiques.
Cependant, cet antiviral est encore peu prescrit chez les enfants, car peu connu des médecins et non remboursé par la Sécurité sociale. Or, son prix est relativement élevé : 29,50 €.
- Il doit s'accompagner d'un traitement symptomatique destiné à faire tomber la fièvre : paracétamol (60 mg/kg, quatre fois par jour), bain 1 à 2 °C en dessous de la température de l'enfant, boissons fréquentes pour éviter le risque de déshydratation, lavages du nez. Et, bien sûr, le petit malade doit rester coucher, et il faut penser à aérer sa chambre régulièrement pour chasser les microbes.
Prendre des précautions pour éviter l'épidémie
La grippe est très contagieuse. Les parents dont l'enfant est malade, ou ses frères et sœurs, ont deux fois plus de risques de l'être à leur tour. Une étude2 a montré que dans 36 % des familles où un enfant est grippé, on retrouve ensuite au moins un autre membre de la famille malade. Il est donc important d'essayer de protéger le plus possible l'entourage. Les frères et sœurs éviteront au maximum d'être en contact avec le petit grippé. Le lavage fréquent des mains est vivement recommandé pour tous les membres de la famille. Les visites aux grands-parents seront reportées afin de protéger ces derniers, plus fragiles, de la contamination.
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