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Les tiques sont des insectes hématophages, c'est-à-dire qu'elles se nourrissent de sang. Leur repas dure plusieurs heures, voire plusieurs jours. Son repas terminé, la tique se détache spontanément de la peau. La piqûre en soi n'est pas douloureuse, car la salive de la tique contient un anesthésique. Si la tique n'a pas terminé son repas, elle ne se détache pas et doit être enlevée avec précaution afin de ne pas laisser dans la peau de corps étrangers, qui provoqueraient une réaction tumorale et douloureuse : le granulome.
Il existe plusieurs méthodes pour retirer une tique. La meilleure est de l'anesthésier à l'éther ou au chloroforme et de la retirer doucement avec une pince placée le plus près possible de la peau et à laquelle on imprime des mouvements latéraux de pendule pour sortir l'hypostome (pièce de l'appareil buccal de la tique pourvue d'indentation).
On peut aussi pulvériser un gaz réfrigérant ou de l'huile de moteur qui étouffe la tique ; c'est la technique la plus classique à la campagne. Outre une réaction inflammatoire locale autour de la petite plaie provoquée par la piqûre de tique, cet insecte peut transmettre une maladie appelée borréliose, qui se traduit par des signes cutanés : tuméfaction d'un mamelon, le plus souvent chez l'enfant, ou plaques rouges arrondies s'étendant de façon centrifuge sur la peau ou longtemps après, atrophie de la peau des jambes à la phase chronique.
Des névralgies (douleur le long du trajet d'un nerf), une méningite, des complications cardiaques sont également possibles au cours de la borréliose.
Cette maladie est transmise par des tiques infectées par une « borrélia » à mi-chemin entre parasite et bactérie. Les tiques en France peuvent être infectées par des borrélias, en Alsace et en Lorraine, mais aussi dans la vallée de la Loire, en Bretagne et en région parisienne.
La borréliose est curable grâce à un traitement antibiotique par pénicilline. Certains préconisent même, en zone d'endémie ou lorsque le temps de contact avec la tique est supérieur à vingt-quatre heures de traiter préventivement par des antibiotiques pendant dix à quinze jours afin d'éviter la maladie.
La meilleure prévention contre les piqûres de tique est d'éviter de se faire piquer. Pour cela, il est conseillé de porter des vêtements clairs en été, des chaussettes montantes, des pantalons entrés dans les chaussettes ou les bottes. Il est possible d'imprégner les vêtements avant une promenade à la campagne avec un spray à la perméthrine (insecticide vendu en pharmacie) et après la balade, ne pas oublier d'inspecter enfants et animaux pour dépister une tique en train de déjeuner !
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