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L'odorat nous est précieux. Et, bien qu'il tende à régresser chez l'homme moderne, cela reste un système d'alarme de l'organisme étroitement lié aux plaisirs de l'existence.
L’odorat reste un sens que nous avons tendance à négliger. En effet, les personnes qui souffrent de perte de l'odorat (anosmie) sont souvent mal comprises par leur entourage comme par le corps médical. Pourtant, ces troubles peuvent devenir handicapants et même, dans certains cas, révéler des affections sérieuses : maladie Alzheimer ou de Parkinson, tumeur intracrânienne. Chez 60 % de ceux qui consultent pour ce type de troubles, on retrouve diverses maladies de la muqueuse nasale : polypes, inflammation, rhinite, sinusite... Tout un cortège d'affections, dont certaines à caractère familial, qui empêchent les récepteurs olfactifs de capter normalement les odeurs.
Traitement.
Situées au niveau des fosses nasales, ces maladies sont accessibles à la vue et peuvent se soigner. Le traitement fait appel à des corticoïdes locaux, éventuellement à la chirurgie. Encore faut-il être certain du diagnostic, car la cortisone n'est pas toujours la meilleure solution. En effet, les troubles de l'odorat peuvent également résulter d'infections virales comme la grippe, susceptibles d'entraîner la destruction des récepteurs olfactifs. Ces derniers peuvent se régénérer, mais ils n'y parviennent pas toujours complètement, et cela demande du temps. La récupération dépend aussi de l'âge du patient et du nombre de récepteurs sensoriels dont il est pourvu au départ.
Plus on est jeune et plus on consulte rapidement, plus les chances de récupérer sont élevées. Aujourd'hui, on apprend à aux patients à rééduquer leur odorat. On leur conseille, par exemple, de sentir régulièrement une odeur bien précise et d'essayer de la mémoriser ensuite. Une méthode simple qui donne de bons résultats. Dans tous les cas, et pour éviter de passer à côté de maladies plus rares mais nettement plus graves, il est préférable de demander un avis médical lorsque les symptômes persistent plus de six mois.
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