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On croit souvent que c'est un grain de beauté qui se transforme en cancer. En fait, il faut savoir que dans 60 % des cas le mélanome malin apparaît sur une peau saine en l'absence de tout grain de beauté préalable : il ressemble à un nouveau grain de beauté, mais c'est déjà un cancer.
le mélanome malin dû, d'une part, à l'amincissement de la couche d'ozone ; ce gaz nous protège en permanence des rayons ultraviolets B, qui sont les principaux responsables du mélanome. L'amincissement de cette couche protectrice entraîne une augmentation des risques.
D'autre part, à l'excès de bains de soleil.
On a pu établir que le principal facteur de risque du mélanome était l'exposition brutale et intermittente au soleil de parties du corps habituellement couvertes par le vêtement. Autrement dit, le bronzage intensif tel que nous le pratiquons dans les pays développés, lors des vacances.
Des études ont également montré que plus on était exposé au soleil dans l'enfance, plus on risquait, une fois parvenu à l'âge adulte, de développer un mélanome.
Le type de pigmentation de la peau joue un rôle important. Chez les sujets à peau noire, par exemple, le mélanome est dix fois moins fréquent que chez les blancs. Et plus la peau est claire, plus on est exposé. Ainsi, ceux qui brûlent au soleil sans jamais bronzer, et ceux qui bronzent difficilement ont un risque bien plus élevé que les autres. Les personnes qui ont de nombreux grains de beauté également. D'une manière générale, quel que soit le type de peau, il faut éviter de s'exposer entre 12 heures et 16 heures (heure solaire), c'est-à-dire au moment où les rayons UVB tapent verticalement et sont le plus agressifs.
Comment le reconnaît-on ?
Au stade le plus précoce, le mélanome présente déjà certaines caractéristiques permettant de le distinguer d'un banal grain de beauté. Elles sont au nombre de cinq : diamètre de plus de 7 mm ; taille qui augmente ; contour irrégulier ; pigmentation irrégulière ; inflammation,
Il faut se méfier de tout grain de beauté (ancien ou récent), dont les bords deviennent irréguliers (comme déchiquetés) ; dont la couleur n'est plus homogène (elle est marron à certains endroits, un peu plus noire ou bleutée à d'autres, plus claire ailleurs) ; qui, en quelques mois, a augmenté de taille ou, même s'il n'a pas évolué, dont les dimensions excèdent 7 mm de diamètre. À plus forte raison, s'il provoque des démangeaisons ou qu'il saigne. Même si ce n'est pas le cas, il est plus prudent de le faire enlever. Il vaut mieux retirer un grain de beauté pour rien, que de prendre le risque de laisser se développer un mélanome malin. Ce cancer dépisté précocement guérit à 100 %. À l'inverse, un mélanome qu'on néglige dégénère presque à coup sûr en tumeur grave.
Quand le mélanome malin devient-il très grave ? Et pourquoi l'est-il plus que d'autres cancers ?
Le danger commence dès qu'il pénètre sous la peau. Il vient alors au contact de l'un des nombreux vaisseaux voisins : des cellules cancéreuses vont se détacher de la tumeur, s'infiltrer dans le sang, qui les véhiculera ; et des cancers secondaires (métastases) se formeront à distance. La gravité d'un mélanome malin se mesure à son épaisseur. Les chiffres montrent qu'une tumeur d'un millimètre d'épaisseur entraîne déjà presque 10 % de rechutes, une tumeur de 4 mm environ 50 % de rechutes, et une tumeur.de 10 mm environ 90 % de rechutes. Par comparaison, il faut savoir que des tumeurs de 1 mm ou de 4 mm sont pratiquement indétectables au niveau du sein ou du poumon ; et lorsqu'elles peuvent être détectées elles guérissent pratiquement dans tous les cas.
on connaît trois façons de détruire les cellules cancéreuses.
. La première consiste à injecter un produit chimique toxique, en espérant qu'il tuera plus de cellules malignes que de cellules normales : c'est la chimiothérapie.
. La deuxième vise à obliger les cellules cancéreuses à redevenir normales. C'est le but des traitements par les rétinoïdes ; c'est l'avenir.
. La troisième consiste à stimuler les défenses naturelles de l'organisme pour l'aider à se débarrasser lui-même de ses cellules cancéreuses : c'est l'immunothérapie.
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