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Ils ne peuvent être délivrés que sur ordonnance. Ces médicaments permettent de détruire les bactéries, et n'ont pas d'action sur les virus.
Ces médicaments combattent une infection broncho-pulmonaire ou O.R.L. d'origine bactérienne. On dispose aujourd'hui d'un très grand nombre d'antibiotiques qui permet au médecin de choisir le mieux adapté pour chaque patient. Les céphalosporines, les pénicillines, les macrolides sont les plus souvent prescrits.
Les effets secondaires diffèrent selon les antibiotiques. L'amoxicilline et les céphalosporines, par exemple, peuvent être à l'origine d'allergies, parfois de troubles digestifs. La josamycine qui présente ces mêmes effets indésirables, ne doit pas être prescrite avec certains vasoconstricteurs ou antihistaminiques.
En 1998, sur 18 millions de rhinopharyngites aiguës non compliquées, 6 millions d'entre elles auraient été traitées par antibiotiques. Or, en dehors d'une complication (bronchite, sinusite ou otite), ces médicaments ne devraient pas être prescrits.
Cet abus contribue au phénomène de résistance des bactéries contre les antibiotiques, constaté il y a plusieurs années et qui ne cesse de s'aggraver.
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