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Contrairement à ce que suggère son nom, la R.M.N (résonance magnétique nucléaire, encore appelée I.R.M., imagerie par résonance magnétique) n'utilise pas la radioactivité mais les signaux qu'émettent les ions hydrogènes, quand ils sont excités par un puissant champ magnétique. Enregistrés, puis décodés par un ordinateur, ces signaux donnent des images du corps en coupe, aussi nettes que celles du scanner mais encore plus précises.
Comment se passe l'examen ?
Dans un service spécialisé, en consultation externe, dans une salle fermée. Pas de préparation particulière. Le patient est allongé, immobile ; on l'introduit dans un cylindre plus long que celui du scanner. Il ne faut pas bouger pendant la prise des clichés. Durée : une heure environ.
Dans quels cas est-il prescrit ?
Essentiellement pour explorer le système nerveux (cerveau, moelle épinière), quand on suspecte une tumeur, une dégénérescence, une compression, etc. Mais cet examen permet également l'exploration du thorax et de l'abdomen. En fait, le très petit nombre d'appareils existants limite l'utilisation et les indications de la R.M.N.
Avantages et inconvénients
La R.M.N. permet de faire des coupes dans les trois plans de l'espace (frontal, sagital, transversal), alors que le scanner ne donne que des coupes transversales.
Cet examen, totalement indolore, est tout de même désagréable à cause de la longue immobilité forcée et du bruit de la machine. Il peut provoquer une sensation de claustrophobie (si vous êtes claustrophobe ou si vous craignez l'examen, n'hésitez pas à demander un tranquillisant).
Contre-indications : le port d'un stimulateur cardiaque, l'existence de prothèses métalliques fixes. Les activités habituelles peuvent être reprises immédiatement après l'examen.
Les résultats sont communiqués au bout de 24 à 48 heures.
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