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Les hôpitaux ne sont pas sans danger : il n'est pas rare d'y contracter des maladies, et cela n'a rien de surprenant compte tenu du nombre de germes que véhiculent les malades. L'une des bactéries les plus redoutées est le terrible staphylocoque doré (Staphylococcus aureus). Si les conditions d'hygiène sont insuffisantes, ce staphylocoque se développe sur le matériel médical et les plans de travail au fil des semaines et peut rapidement se propager d'un patient à un autre. Les antibiotiques ne sont hélas pas toujours efficaces contre l'infection. En effet, plus de 50 % des infections par staphylocoque sont résistantes à un type au moins de médicament.
Or ces bactéries sont particulièrement nuisibles car elles savent s'adapter pour résister aux agressions. C'est pourquoi, dès que les scientifiques mettent au point un antibiotique, de nouvelles souches de bactéries résistantes aux médicaments peuvent apparaître. Selon le Center for Disease Control and Prévention (CDC) d'Atlanta, 2 millions de personnes sont contaminées par des bactéries résistantes chaque année dans les hôpitaux américains. Et 10 à 25 % de ces infections sont mortelles. Des patients fragiles, dont le système immunitaire est affaibli, comme ceux qui séjournent en unité de soins intensifs, se révèlent particulièrement vulnérables à ces infections résistantes aux antibiotiques.
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