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L’herpès génital est une affection très répandue, qui touche environ 2 millions de Français.
L'herpès est provoqué par l'une des deux formes du virus de l'herpès, le HSV1 et le HSV2, à l'origine soit de l'herpès simple, qui se manifeste par des plaies et des cloques douloureuses sur les lèvres et sur la muqueuse buccale, soit de l'herpès génital, qui se signale par des plaies douloureuses dans la r région génitale. Il faut préciser que l'une ou l'autre forme du virus peut provoquer l'une ou l'autre forme de la maladie.
Le virus peut se transmettre par contact sexuel ou tout autre contact cutané y compris lorsque la personne infectée n'a pas de symptômes manifestes. Il existe un danger particulier en cas de transmission du virus d'une femme enceinte à son bébé, avec des risques élevés de maladie destructrice, voire mortelle. Le virus augmente aussi sensiblement les risques d'infection par le VIH, car les plaies à vif facilitent sa pénétration et sa transmission.
Le traitement.
Une fois injecté, le vaccin pousse le système immunitaire à fabriquer des anticorps contre le virus. Ainsi, s'il se trouve qu'un sujet immunisé affronte le virus, le système immunitaire, déjà préparé à lancer une attaque massive, résiste à l'infection.
Des études sur des hommes et des femmes non infectés qui ont infecté des partenaires ont montré que le vaccin assurait une prévention de l'herpès chez plus de 70 % des femmes mais restait sans effet sur les hommes. L’herpès a plutôt tendance à prendre une forme cutanée chez l'homme, et génitale chez la femme, parce que les zones génitales féminines, avec leur chaleur et leur humidité, constituent un terrain de culture viral parfait.
Par conséquent, s'il est homologué, le vaccin devrait plutôt s'adresser aux femmes. Par une vaccination globale des femmes non infectées, les chercheurs espèrent réussir à briser le cycle de transmission virale et à éradiquer les virus HSV comme dans le cas du virus de la poliomyélite. Le vaccin ne pourra rien pour les personnes déjà infectées.
L'herpès est la MST la plus tenace : une fois la contamination effective, la menace de crises douloureuses plane sur le reste de la vie. Rien ne permet de le guérir. Mais un nouveau vaccin, à mi-chemin des stades finaux d'essai clinique en 2004, arrivera peut-être à terrasser le virus pour de bon en prévenant de nouvelles infections chez des femmes non infectées.
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