Le virus de l'hépatite C

Le virus de l'hépatite C (HCV) a été identifié en 1989. L'utilisation de drogues injectables est associée à au moins la moitié des infections par le HCV mais vous pouvez aussi contracter le HCV par le tatouage ou le perçage corporel.

Le VHC est transmissible par l'exposition à du sang infecté. Les façons les plus communes d'être infecté par le VHC sont les suivantes :

Le partage d'aiguilles, de pailles, de pipes, de cuillers et d'autre matériel associé à l'utilisation des drogues. Chaque année, environ les deux tiers des nouvelles infections à VHC sont associés à l'utilisation des drogues. Le tatouage, le perçage ou l'acuponcture effectuée par une personne qui n'utilise pas de l'équipement stérilisé ou des techniques de stérilisation
Naître d'une mère infectée par le virus de l'hépatite C
être piqué par une aiguille ou quelque chose de coupant sur lequel se trouve du sang contaminé, dans le contexte du milieu de travail
Bien que le risque soit minime, il est aussi possible d'être infecté en partageant des articles ménagers personnels tels qu'un rasoir ou une brosse à dents avec une personne infectée. Le risque de transmission du VHC lors de relations sexuelles est également peu élevé. Toutefois, le risque peut être accru si l'on a de multiples partenaires sexuels.

Le VHC s'attaque au foie, un organe vital qui agit comme un filtre pour les composés chimiques et les toxines qui entre dans notre corps.

La maladie se manifeste d'abord par des symptômes semblables à ceux de la grippe, tels que la fatigue, la fièvre, des douleurs musculaires et peut-être des nausées ou des vomissements. L'urine peut devenir de coloration foncée et, lors d'infections graves, la peau et les yeux peuvent devenir jaune. De 15 à 20 pour cent des personnes infectées se remettent de l'infection. Cependant, la majorité développe une infection chronique. La progression de la maladie au cours de la phase chronique est lente et peut durée toute une vie. Jusqu'à 20 pour 100 des personnes infectées développent une cirrhose, qui endommage gravement le foie. Un pourcentage moins important développe le cancer du foie.

Le traitement des infections récentes au moyen de l'interféron à action prolongée ou du ribavirin peut entraîner la suppression du virus dans 24 à 48 semaines en 60 % des cas. Il n'y a présentement aucun vaccin contre le HCV, et jusqu'à 90 % des personnes infectées porteront le HCV indéfiniment. À long terme, elles sont à risque de maladies comme la fatigue extrême, la cirrhose et le cancer du foie

Tous les traitements de l'hépatite C sont éprouvants : épuisement, maux de tête, nausées, syndrome grippal, douleurs articulaires, baisse des paramètres sanguins, irritabilité et dépression.
Dès que le malade atteint le stade de la pré-cirrhose ou de la cirrhose, il devra prendre l'interferon et la ribavirine sans attendre l'arrivée de nouvelles molécules.

Le traitement permet d'éviter ou de retarder une évolution vers la cirrhose et vers un cancer du foie, de diminuer ou, en cas de guérison, d'éviter le risque de transmission du virus à une autre personne.
Depuis peu, on associe aux traitements de base de l'erythropoiétine (EPO) qui augmente la résistance des patients. Deux à trois injections par semaine requinquent les globules rouges.