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Grâce aux dents de lait, l'enfant peut passer à une alimentation solide et prononcer les sons correctement. Il apprend aussi à mastiquer, ce qui favorise la croissance des maxillaires. Mais ces premières quenottes seront remplacées. La dent définitive doit pousser exactement dessous. Peu à peu, le germe use la racine de la dent de lait et finit par la faire tomber.
En général, la dentition permanente est en place vers 12 ans, les dents de lait commencent à tomber vers 6 ans. Il faut savoir que tous les enfants ne les perdent pas au même âge. Car certains ont des pics de croissance plus précoces que d'autres. Toutefois, en cas de retard de plus de six mois, il vaut mieux consulter un dentiste, qui effectuera une radio de contrôle. Conserver un peu plus longtemps une dent de lait ne présente aucun risque si le cliché montre que les suivantes sont bien positionnées dans la mâchoire. Une éruption tardive peut s'expliquer de plusieurs façons. Parfois, le germe est très profond. Il monte moins rapidement, use moins vite la racine de la dent de lait et met plus de temps à la faire tomber. Ou bien il est mal positionné et n'use pas la racine : la dent de lait reste en place, tandis que l'autre pousse en avant ou en arrière. Il faut alors extraire la première pour laisser de la place à la seconde. La canine peut aussi rester incluse dans l'os maxillaire.
Les causes ?
Un mauvais axe de positionnement ou un manque de place. Dans ce cas, il faut souvent associer chirurgie et orthodontie. Par ailleurs, entre les dents de lait doivent persister de petits espaces (diastèmes), car elles sont plus petites que les autres. Si elles se chevauchent, les suivantes n'auront pas de place pour sortir.
Un traitement orthodontique précoce est nécessaire. Il ne faut surtout pas faire tomber une dent de lait avant qu'elle n'y réussisse toute seule. En tirant dessus, on risque de casser la racine et de faire mal à l'enfant.
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