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Chaque année, de la mi-novembre à avril, les cabinets médicaux voient affluer les bébés atteints de bronchiolite. Due le plus souvent au VRS (virus respiratoire syncytial), cette infection touche les petites ramifications des bronches, ou bronchioles. Transmis par les particules expulsées par la toux et l'éternuement, ou par les objets contaminés (sur les vêtements ou les doudous), le virus demeure actif pendant six heures hors de l'organisme. Il est donc très contagieux.
Les bébés de moins de neuf mois sont davantage concernés du fait de leur petite taille, la distance entre le nez et les parties profondes des poumons, autrement dit les bronchioles, est très courte. Et comme, en plus, ils n'ont pas encore eu l'occasion de s'immuniser contre les virus, les bébés sont plus exposés à un développement rapide de l'infection et pas assez costauds pour expulser les sécrétions en toussant.
L'affection, qui commence le plus souvent par un rhume, est parfois déroutante, mais elle disparaît le plus souvent en six à dix jours.
Lorsqu'une gêne respiratoire apparaît, il faut agir vite chez les moins de six mois et surtout chez les bébés à risque (moins de trois mois, prématurés). Ce qui doit vous alerter et vous amener à consulter : des quintes de toux, une respiration sifflante, un refus de s'alimenter, une
Difficulté à dormir, des apnées nocturnes ou encore une détresse respiratoire.
Mais rassurez-vous, si l'hospitalisation peut devenir nécessaire, elle demeure marginale (moins de 5 % des cas), car des traitements efficaces existent. Pour désencombrer le bébé, le médecin prescrit de la kiné respiratoire. Impressionnantes, ces manipulations, qui durent une dizaine de minutes, ne sont pas douloureuses, même si le petit n'apprécie guère. Le kiné presse en effet son thorax et son ventre comme une poire, pour amplifier le temps d'expiration et faire remonter le mucus dans l'arrière-gorge. Puis, ou bien le nourrisson le déglutit naturellement, ou bien le kiné l'aide par une autre manœuvre à expectorer les glaires. En général six à huit séances sont nécessaires.
Règles de prévention.
Respectez quelques principes d'hygiène simples.
Aérez tous les jours en grand votre habitat. Ne surchauffez pas (19°C maximum). Pensez à humidifier l'atmosphère de sa chambre. Avant et après les soins, lavez-vous les mains et désinfectez-les. Limitez aussi les bisous (surtout si vous êtes enrhumée) et ne suçotez pas ses doigts. Enfin, évitez de vous promener avec lui dans des lieux publics (magasins...) ou enfumés.
Continuez à coucher bébé sur le dos
Mais en rehaussant légèrement le haut du matelas. Après lui avoir débouché le nez pour qu'il puisse avaler aisément, donnez-lui à boire souvent, pour humecter ses muqueuses asséchées. Enfin, ne le couvrez pas trop.
Lavez son nez régulièrement
À l'aide d'un spray nasal doté d'un embout conique sans aspérité ou de sérum physiologique. Mettez votre bébé sur le dos. Placez-vous sur le côté, de manière à être perpendiculaire à lui. Sa tête est inclinée vers vous et vous bloquez ses bras avec votre main gauche. De la main droite, introduisez l'embout dans la narine et injectez doucement le produit jusqu'à ce qu'il ressorte par l'autre narine. Cela peut prendre trois à quatre secondes.
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