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On fait cet exam pour rechercher une maladie générale comme l'hépatite C et, selon les résultats, décider d'un éventuel traitement. Il permet aussi d'analyser une image suspecte repérée au scanner ou à l'IRM.
Avant l’examen un bilan sanguin de coagulation (taux de prothrombine, temps de saignement, groupe sanguin) est d'abord pratiqué, ainsi qu'une échographie du foie.
Dix jours avant l'examen, arrêtez tout médicament modifiant la coagulation, comme l'aspirine et les anti-inflammatoires. Si vous êtes de façon permanente sous anticoagulants, votre médecin décidera de la nécessité ou non de les interrompre.
Le jour de l'examen, soyez à jeun depuis au moins six heures.
Le déroulement de l’examen
Vous êtes allongé (sur le dos ou le côté gauche) sur un lit d'hôpital ou sur une table de radiologie si l'examen est prévu sous contrôle échographique. Le médecin repère l'endroit où il va effectuer la ponction en localisant avec sa main la région du foie ou en s'aidant de l'appareil échographique (indispensable en cas de lésion localisée à un endroit précis).
Une anesthésie locale (plus rarement une anesthésie générale courte) est pratiquée pour insensibiliser la peau et le muscle sous-jacent. Puis, après une piqûre à l'aide d'un trocart (instrument métallique pointu), une longue aiguille est introduite dans le foie dont un petit morceau est prélevé.
Est-ce douloureux ?
Le foie en lui-même n'est pas un organe sensible, seule la piqûre pratiquée pour injecter l'anesthésique est un peu douloureuse.
Cela dure environ cinq à dix minutes.
On se sent généralement bien. Il faut ensuite rester allongé environ dix heures (les deux à trois premières heures sur le côté droit). Vous sortez en fin de journée si tout va bien et si vous êtes accompagné. Mais si vous vivez seul, vous resterez 24 heures. Il n'est pas rare de ressentir une douleur abdominale au niveau du foie (en haut et à droite), et irradiant à l'épaule droite. N'hésitez pas à le signaler pour qu'on vous donne un antalgique.
Un conseil : ne vous éloignez pas d'un hôpital dans les deux à trois jours suivant l'examen. Pendant une semaine, évitez aussi les efforts physiques intenses et les voyages dans des pays aux conditions sanitaires douteuses. Les médicaments modifiant la coagulation vous sont déconseillés pendant dix jours.
Les risques et contre indications
Un petit hématome peut se former au niveau du point de ponction. Il existe un risque exceptionnel d'hémorragie dans le péritoine. Cette complication peut se produire dans les six premières heures, mais aussi quelques jours plus tard.
La seule véritable contre-indication à cet examen est une tumeur du foie très vascularisée et la prise de médicaments modifiant la coagulation.
En général, les résultats vous sont donnés dans les huit jours suivant l'examen, date où le laboratoire d'analyse les transmet.
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