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L'athérosclérose est en rapport avec le dépôt de plaques lipidiques sur la paroi interne des vaisseaux sanguins. Elle est en général associée à une artériosclérose due à un épaississement et un durcissement des artères entraînant une perte d'élasticité.
Les plaques lipidiques peuvent se rompre et entraîner la migration des caillots. En obstruant les artères, ces caillots provoquent les accidents vasculares (ischémie cérébrale, infarctus du myocarde...).
Les accidents vasculaires en rapport avec le développement de la plaque d'athérome sont une cause importante de mortalité dans les pays industrialisés.
L'athérosclérose étant une maladie plurifactorielle, il faut la prévenir en luttant contre les facteurs qui la favorisent : sédentarité, obésité, excès de lipides, hypertension artérielle, diabète, stress, tabagisme.
Un changement de mode de vie à partir de la quarantaine, avec un minimum d'activité physique (30 minutes de marche trois fois par semaine) et une alimentation proche du régime méditerranéen (régime crétois), constitue une démarche indispensable.
En cas de LDL cholestérol élevé, si le régime ne suffit pas, i! faut y associer un traitement médicamenteux (statines, fibrates).
Le cholestérol est considéré depuis longtemps comme un facteur de risque essentiel mais c'est l'oxydation des lipoprotéines LDL par les radicaux libres qui est à l'origine du processus pathologique.
L'importance des acides gras polyinsaturés (Oméga 3) dans la prévention des accidents vasculaires a été démontré. Ils protègent la paroi interne des artères et diminuent le risque de formation de caillots.
Le tabac et le stress sont des facteurs favorisant l'oxydation par les radicaux libres et donc responsables de la survenue d'accidents vasculaires.
Diverses études ont montré l'effet protecteur des cures de complexes antioxydants.
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