 |
Bien que l'arthrose soit souvent très douloureuse, ce n'est pas à proprement parler une maladie.
C'est la différence avec l'arthrite qui est due à une inflammation de l'articulation. Cette inflammation peut être provoquée par un microbe (bactérie, virus) que l'examen permet de dépister dans l'articulation ou dans le sang. On parle alors d'arthrite infectieuse. Mais elle peut être également due à une cause moins évidente, et elle entre alors dans le groupe des rhumatismes inflammatoires.
Lorsqu'une articulation est atteinte, on dit qu'il s'agit d'une mono arthrite ; lorsque plusieurs articulations sont touchées, d'une polyarthrite.
La maladie rhumatismale inflammatoire la plus importante par sa fréquence (300.000 à 400.000 personnes atteintes) et sa gravité, c'est la polyarthrite rhumatoïde. Plus connue dans le public sous le nom de « rhumatisme déformant », elle attaque surtout les femmes. Elle peut frapper dès l'âge de trente ans. Les causes véritables en sont pour l'instant inconnues, malgré l'acharnement que mettent les chercheurs du monde entier à en percer le mystère.
Peut-être un virus ?
L'hérédité y a sa part, puisque l'on a pu constater que la maladie apparaissait avec une fréquence particulière chez les personnes porteuses d'une particularité héréditaire décelable dans le sang, un « marqueur » sur certains globules blancs, que l'on a baptisé H.L.A. (antigènes leucocytaires humains).
Les premiers symptômes de la polyarthrite rhumatoïde sont souvent très discrets. Ils se limitent à quelques raideurs au réveil auxquelles on peut ne pas prendre garde. Un début qui peut paraître sournois.
En effet, si l'arthrose suit l'évolution naturelle du temps, la polyarthrite rhumatoïde va aller en s'aggravant. Aux raideurs viendront bientôt s'ajouter le gonflement de certaines articulations, aux mains, aux poignets. Progressivement, au bout de quelques années, le rhumatisme s'étend aux épaules, aux coudes, aux genoux, et les déforme. Livrée à elle-même, la maladie s'aggraverait au fil des années si un traitement médical n'était mis en place précocement.
|
 |
