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Près de 5 % des Français ne voient pratiquement que d'un œil : ce sont les victimes d'une maladie appelée amblyopie unilatérale. Ce handicap est d'autant plus injuste qu'il aurait pu être corrigé facilement s'il avait été diagnostiqué dans la petite enfance. Chez le bébé, il arrive que l'un des deux yeux «paresse». Il ne travaille pas comme l'autre.
Or, la vision est une gymnastique des deux yeux qui apprennent, peu à peu, à transmettre chacun une image au cerveau. C'est la superposition de ces deux images, de taille identique mais très légèrement décalées, qui permet de voir en relief. C'est un long apprentissage que ne font pas tout de suite certains enfants.
Si on ne réagit pas en les incitants à utiliser l'œil paresseux, il s'ensuit une régression de la fonction visuelle de cet œil qui deviendra bientôt irrécupérable. Et le plus tôt est le mieux. Avant l'âge de trois ans, la guérison est obtenue en quelques jours dans 95 % des cas. Entre trois et quatre ans, il faut plusieurs semaines pour rendre à l'enfant une vision normale. Entre cinq et six ans, il est pratiquement trop tard.
Or, aujourd'hui encore, dans la majorité des cas, l'amblyopie n'est décelée qu'à l'entrée à l'école, vers quatre ou cinq ans, c'est-à-dire bien tard pour permettre une rééducation complète de l'œil mis « hors service ». Certes, on sait maintenant qu'il est urgent de soigner un bébé qui louche, car c'est un signe d'appel. Mais les enfants qui souffrent d'amblyopie n'ont pas toujours un œil dévié. Et dans ce cas, on ne pense pas toujours à s'inquiéter de leur vue.
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