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Prévention de la maladie d’Alzheimer
On accumule de plus en plus de connaissances sur la façon de prévenir la Maladie d’Alzheimer. Bien que des recherches plus approfondies s’imposent, de nombreux chercheurs estiment que le risque de souffrir de la Maladie d’Alzheimer et d’une démence apparentée peut être réduit ou retardé par certains facteurs de « protection » :
Facteurs de protection
• nombre continu d’années de scolarité;
• exercices sociaux et intellectuels (lecture, mots croisés);
• activité physique;
• contrôle du cholestérol, de la pression artérielle et d’autres facteurs de risque vasculaires;
• bon programme de nutrition et d’exercice;
• évitement des traumatismes crâniens (usage plus fréquent de casques dans les sports de contact, le vélo);
• exposition aux vaccins.
Le rôle protecteur que peuvent jouer d’autres agents (fortes doses de vitamines C et E, agents anti-inflammatoires non stéroïdiens, ginkgo biloba, statines) doit être étudié plus à fond avant qu’on puisse recommander leur utilisation au grand public.
Traitements actuels contre la maladie d’Alzheimer
Bien qu’aucun traitement ne permet de guérir la Maladie d’Alzheimer, quelques-uns d’entre eux permettent d’en retarder ou d’en réduire les symptômes. Des recherches sont en cours pour trouver de nouveaux traitements.
Trois médicaments sont offerts pour aider à soulager les symptômes et semblent ralentir peut-être la détérioration des fonctions neurocognitives ou du comportement chez certains patients :
• Aricept (donépézil);
• Exelon (rivastigmine);
• Reminyl (bromhybrate de galantamine).
Traitements actuels
Ces trois médicaments servent à traiter la Maladie d’Alzheimer légère à modérée. Au nombre des effets bénéfiques potentiels de ces médicaments figure une amélioration des fonctions cognitives (mémoire, langage et orientation) et de la capacité de s’acquitter de ses activités quotidiennes. Les effets bénéfiques de ces médicaments s’observent parfois au niveau du comportement plutôt que de la mémoire. Cette amélioration du comportement peut être importante non seulement pour le patient mais en particulier pour le soignant, car c’est souvent le comportement perturbateur qui est le plus dérangeant pour le soignant.
Les médicaments actuels comportent d’importantes limites : ils ne fonctionnent pas pour tout le monde, leurs effets bénéfiques sont temporaires mais ils peuvent être efficaces pendant de longues périodes; une fois que les effets bénéfiques maximaux ont été ressentis, on observe un lent déclin au cours de l’année suivante et un retour à la situation d’avant le traitement. Il semble cependant qu’il y ait ralentissement de la détérioration subséquente après un an de traitement chez les personnes traitées à l’aide de ces médicaments par rapport à celles qui n’ont pas été traitées.
D’autres médicaments, comme les antidépresseurs, les anxiolytiques et les antipsychotiques sont utilisés pour traiter certains des symptômes perturbants de la Maladie d’Alzheimer mais ne ciblent pas expressément la maladie elle-même.
Autres traitements à l’étude
• vitamine E;
• acides gras oméga-3;
• ginkgo biloba, antioxydants, caféine, nicotine;
• anti-inflammatoires non stéroïdiens;
• anticholestérolémiants (statines);
• cellules souches pour remplacer les neurones perdus;
• médicaments pour prévenir la formation de plaques dans le cerveau;
• oestrogène (les données sont contradictoires quant à ses avantages et inconvénients).
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