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Les effets de la maladie d’Alzheimer
La Maladie d’Alzheimer évolue en trois étapes : la phase initiale dure de 2 à 4 ans; la phase intermédiaire, de 2 à 10 ans; et la phase avancée, de 1 à 3 ans.
Juste avant de mourir, les patients sont muets, confinés au lit et épuisés; des soins palliatifs peuvent être nécessaires. Des études récentes ont indiqué que la durée médiane de survie après l’apparition de la démence est beaucoup plus courte que ce que l’on croyait précédemment (3,1 ans plutôt que 5 à 9 ans). Bien que l’espérance de vie des victimes de la Maladie d’Alzheimer puisse atteindre 20 ans, la mort survient en moyenne 8 à 10 ans après l’apparition des premiers symptômes de perte de mémoire. Les patients ne meurent pas habituellement de la Maladie d’Alzheimer elle-même, mais plutôt d’infections secondaires (p. ex. pneumonie) qui envahissent les organes défaillants.
Si la Maladie d’Alzheimer est de loin la démence la plus courante, il en existe néanmoins plusieurs autres, souvent appelées « démences apparentées ». Le terme démence renvoie à une détérioration de la mémoire et d’autres facultés intellectuelles assez importante pour nuire aux activités de la vie quotidienne d’une personne alerte.
Parmi les autres démences importantes figurent :
• la démence vasculaire;
• la démence à corps de Lewy;
• la maladie de Pick;
• la maladie de Creutzfeldt-Jakob.
Déficit cognitif léger et ses répercussions
On parle de déficit cognitif léger lorsqu’on observe une certaine détérioration de la mémoire et des facultés intellectuelles mais aucune démence (p. ex. troubles du comportement, du jugement, changements de personnalité, etc.). Le déficit est parfois appelé trouble cognitif sans démence. Les personnes qui souffrent d’un déficit cognitif peuvent demeurer relativement stables
L’espérance de vie d’une personne après l’apparition de la Maladie d’Alzheimer peut varier considérablement par rapport à la moyenne, vu que l’intervalle de variation est important (de 3 à 20 ans).
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