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Causes de la maladie d’Alzheimer
Bien que les chercheurs en aient appris beaucoup sur la Maladie d’Alzheimer au cours des deux dernières décennies, ils n’ont toujours pas élucidé la ou les causes exactes de la maladie et ne savent pas non plus comment en stopper la progression. Les scientifiques soupçonnent que dans bien des cas, une combinaison de facteurs peut mener à la Maladie d’Alzheimer. Plutôt que de parler des causes dont ils ne sont pas sûrs, les chercheurs préfèrent discuter des facteurs de risque – caractéristiques d’une personne ou d’une population (p. ex. antécédents familiaux, santé physique, etc.) ou conditions environnementales qui peuvent être associées à un risque accru de Maladie d’Alzheimer. Autrement dit, lorsque ces facteurs de risque sont présents, une personne risque davantage d’être atteinte de la Maladie d’Alzheimer. La présence de facteurs de risque ne peut cependant à elle seule causer la maladie.
Facteurs de risque de maladie d’Alzheimer connus jusqu’à présent
• âge : c’est le plus important facteur de risque dans 90 à 95 % des cas de Maladie d’Alzheimer;
• génétique/antécédents familiaux : la génétique joue un rôle certain dans seulement 5 à 10 % des cas de Maladie d’Alzheimer; dans les 90 à 95 % des cas restants, des antécédents familiaux de Maladie d’Alzheimer constituent un facteur de risque, mais leur présence n’est ni suffisante ni nécessaire pour qu’une Maladie d’Alzheimer se développe. Les scientifiques continuent d’étudier le rôle que joue l’hérédité dans la Maladie d’Alzheimer;
• niveau de scolarité : les personnes qui ont moins de 6 ans de scolarité courent un risque plus élevé de souffrir d’une Maladie d’Alzheimer;
• traumatisme crânien : les personnes qui ont été victimes d’un traumatisme crânien, en particulier s’il s’est accompagné d’une perte de conscience, courent un risque accru de souffrir de la Maladie d’Alzheimer;
• accidents vasculaires cérébraux/dépression : les accidents vasculaires cérébraux augmentent non seulement le risque de démence vasculaire mais également de Maladie d’Alzheimer. Plusieurs études ont mentionné la dépression avant le diagnostic comme facteur de risque de Maladie d’Alzheimer;
• déficit cognitif léger: les personnes atteintes d’un DCL risquent beaucoup plus de souffrir de la Maladie d’Alzheimer que d’autres sujets autrement en bonne santé.
• tabagisme : les données sont contradictoires14; certaines études concluent à une augmentation du risque de MA, alors que d’autres n’ont pas constaté d’augmentation.
Autres facteurs de risque possibles selon les recherches
• inflammation : on observe chez les victimes de la MA une inflammation des tissus cérébraux, mais les chercheurs ne sont pas sûrs s’il s’agit d’une conséquence de la maladie ou d’un facteur qui y contribue;
• élévation de l’homocystéinémie, de la cholestérolémie, de la pression artérielle : les recherches se poursuivent sur ces facteurs, qui sont des facteurs de risque de démence vasculaire, pour savoir s’ils peuvent également être associés à la Maladie d’Alzheimer;
• cuivre : la théorie selon laquelle l’exposition au cuivre augmenterait le risque de Maladie d’Alzheimer est assez récente mais suscite beaucoup d’intérêt.
• diabète : les études à ce jour reconnaissent que le diabète de type II est un facteur de risque pour la Maladie d’Alzheimer.
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