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Sur les 2 500 produits entrant dans la composition des parfums (produits d'entretien ou de cosmétiques), plus d'une centaine peut générer une allergie. Les plus connus sont les molécules donnant une "note fraîche" (géraniol, citronellol, linalool...). L'allergie se manifeste le plus souvent par un eczéma de contact (squames sèches ou grasses et démangeaisons) au visage, sur les paupières, dans le cou... On observe également des cas de rougeurs et d'asthme chez certaines personnes allergiques à l'odeur.
La cause
Il existe des tests à base de patchs ("fragrance mix", "baume du Pérou"...) permettant une identification rapide de la substance responsable. Contenant la plupart des allergènes courants, ils peuvent être pratiqués par n'importe quel dermatologue. Ils ne sont cependant pas fiables à 100 %. De plus, il ne faut pas innocenter a priori une substance sous prétexte qu'on l'utilise sans problème depuis des semaines. Si le corps n'a jamais été exposé, l'allergie peut mettre jusqu'à trois mois à se manifester. La formule des parfums de marque est tenue secrète, mais les créateurs doivent à présent notifier sur les emballages la présence d'allergènes (au-delà d'un certain pourcentage, prudence donc !). Attention enfin, les parfums évoluent avec le temps et de nouveaux allergènes peuvent apparaître. Il faut les conserver à l'abri, plutôt au frais, et respecter la date limite de conservation s'il y en a une.
L’hypersensibilité chimique multiple.
Différente de l'allergie, l'HCM peut provoquer des réactions aux parfums. Cette irritation est due à l'accumulation dans la peau de molécules mal supportées par l'organisme. Elle peut se développer en cas de contact permanent avec une substance, les produits d'entretien pour une femme de ménage par exemple. Symptômes et traitement sont identiques à l'allergie. Une crème aux corticoïdes permet de limiter l'inflammation. Il faut dorénavant éviter tout contact avec la substance : une fois acquise, une allergie reste pour la vie. Préférez également des crèmes cosmétiques sans parfum. Attention, même si les huiles essentielles utilisées en aromathérapie sont "naturelles", elles peuvent aussi induire des allergies.
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