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Le système de navigation GPS contrôlé par satellite se démocratise enfin. Si votre voiture n'est pas encore équipée d'un tel système, n'hésitez plus, à partir de 400/500 euros, vous trouverez des solutions complètes et fiables. Certains modèles vous avertissent même, en toute légalité, de la position des radars fixes.
Dans tous les cas de figure, grâce au système de synthèse vocale, vous n'avez plus à quitter la route des yeux pour lire une carte. La sécurité et votre confort de conduite y gagnent, et les fabricants rivalisent d'imagination. Il existe des kits complets comportant directement un PDA, un GPS (parfois intégré dans le PDA) et un programme de navigation, mais il est aussi possible de choisir soi-même les éléments du trio.
Dans tous les cas, le calcul de votre position se fait de la même manière via le récepteur GPS. Le système GPS est à la base une technologie militaire. La technologie est née dans les années 70 et consiste à localiser la position d'un émetteur au moyen de satellites. La position est calculée par triangulation en se basant sur 24 satellites militaires américains du Département of Défense. Ces 24 satellites utilisent des orbites (à 20000 km de la terre) décalées de 60°, ce qui permet de contacter entre 6 et 10 satellites depuis n'importe quel point de la surface du globe. Ils envoient des informations de positionnement et de temps très précises (grâce à leur horloge atomique interne) sur la fréquence de 1575,42 MHz. Le satellite émet un signal de temps (T0) qui est reçu quelques ms plus tard par le récepteur (T1). La vitesse du signal étant de 300000 km/s, il est possible de déterminer la distance (D1) entre le récepteur et le satellite: D1 = (T1-T0) * 300000. Cette première mesure permet de situer la position du récepteur dans un cercle de diamètre D1 ayant pour centre le satellite. En répétant la mesure avec deux satellites, la position du récepteur est réduite à l'ellipse d'intersection entre les deux sphères. Avec un troisième satellite, la position précise du récepteur est déterminée. En pratique, il faut généralement 4 satellites pour assurer une position fiable et pallier à quelques erreurs liées à la précision réduite du récepteur (en comparaison avec l'horloge atomique des satellites). Au final, la position est déterminée avec une précision de l'ordre de 3 à 10 mètres en fonction du nombre de satellites vus. Des nuages, des arbres, des collines sont autant de facteurs qui peuvent réduire la précision.
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