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Dans la famille pentamégapixels, nous avons réuni des compacts et des ultra compacts. Les premiers privilégient le confort. À la portée du néophyte grâce au Programme tout automatique, ils réservent à l'utilisateur chevronné la possibilité d'intervenir en prise de vue (mise au point, diaphragme...).
La seconde catégorie de boîtiers parie sur le design et sur la discrétion. Extra plats, ils sacrifient volontiers le viseur optique à un écran LCD qui occupe tout le dos de l'appareil. Ils embarquent en outre un zoom d'amplitude confortable et affichent une réactivité qui laisse sur place des modèles plus conventionnels. Mais cette miniaturisation a sa contrepartie : il arrive que la prise en main soit acrobatique et que les batteries offrent une autonomie médiocre. Les appareils retenus présentent peu ou prou la même disposition des commandes, ainsi qu'une navigation dans les menus qui limite généralement l'alternance d'écrans. Résultat : le novice trouve rapidement ses repères, et le mode d'emploi papier devient inutile.
Autre élément commun : l'optique. Ni grand angle ni téléobjectif, le zoom couvre une plage focale qui répond aux usages courants. Ont également la part belle les programmes Résultats ou les modes Scène, ces préréglages qui adaptent les paramètres au sujet photographié. Les autres contrôles manuels se limitent à la balance des blancs, à la définition de l'image, à la sensibilité ISO et parfois à la correction d'exposition. Là encore, simplicité est le maître mot. Si tous les modèles offrent un mode vidéo plus ou moins évolué, seul le Samsung présente une fonction baladeur MP3. En définitive, la mémoire est l'unique élément critiquable, 128 Mo constituant, selon nous, un seuil limite pour un 5 mégapixels. Or, qu'il s'agisse de mémoire interne ou d'accompagnement, la parcimonie semble de mise (8,7 Mo sur le Casio I). Alors que les rayons accueillent des 8 et des 9 mégapixels, est-il sage de s'intéresser à des APN moins bien dotés ? Oui, si l'on raisonne en termes d'usages plutôt que de définition. Un 5 mégapixels autorise d'authentiques recadrages et des tirages de 20 x 30 cm d'une bonne tenue. Et cela correspond à 95 % des besoins d'un photographe dilettante.
Les critères de choix d'un appareil compact
-La taille du capteur CCD
De 1/2,5 à 1/1,8 pouce selon les modèles, elle conditionne l'aptitude du capteur à gérer le bruit. Sur un CCD 5 mégapixels de 1/1,8 pouce, les cellules photosensibles, plus espacées, reçoivent davantage de lumière que sur un CCD 1/2,5 pouce. Résultat : l'image est mieux définie.
- L'objectif
Comme le capteur, c'est un élément déterminant. L'objectif conditionne la luminosité et le piqué de l'image. Il y a deux critères à retenir : la plage focale (distance couverte) et l'ouverture - plus elle est faible, plus l'optique est lumineuse (par exemple : f/2,5 en grand-angle et f/4,1 en téléobjectif). Soulignons enfin que le zoom numérique n'est d'aucun intérêt tant il dégrade l'image.
- Le temps de latence
C'est le délai qui s'écoule entre le moment où vous appuyez sur le déclencheur et celui où la photo est prise. C'est ainsi qu'une latence trop importante empêchera de prendre des photos sur le vif (sports et, d'une façon générale, tous les sujets en mouvement...).
- Le volume
Taille, forme et poids sont des facteurs moins anodins qu'il n'y paraît. Attention à une miniaturisation excessive. Un appareil doit rester stable à la prise de vue. Les doigts ne doivent pas recouvrir le flash ou l'objectif.
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