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Les graines potagères coûtent de plus en plus cher, et si on a négligé de s'adresser à une firme sérieuse, quelquefois on achète des semences vieillies dont le pouvoir germinatif a disparu ; autant dire que l'argent a été dépensé en pure perte puisque la graine, qui est un végétal entièrement constitué mais dont la vie est latente, était morte au moment de l'acquisition. Pour permettre l'équilibre aisé du budget de jardinage et être sûr de la fraîcheur et de l'origine des semences, il est facile de produire soi-même la plupart des graines dont on aura besoin.
. Comment produire des graines?
Pour les plantes fleuries, c'est relativement facile. Il suffit pendant la floraison de choisir les quelques plantes les plus robustes, les plus florifères et les plus représentatives de la variété et de l'espèce ; et de supprimer avant floraison les boutons en surnombre, de manière à ne conserver par sujet que quelques hampes florales prometteuses d'une récolte abondante et de qualité. Il faut cependant savoir que seules les variétés pures et fixées se reproduisent fidèlement par semis, et que dans bien des cas les enfants ne ressemblent pas à leur parents. C'est d'ailleurs en partant de graines résultant d'hybridation ou de fécondation croisée que les chercheurs ont obtenu la plupart des nouvelles variétés. Si donc le cœur vous en dit, vous pourrez vous aussi récolter des semences provenant de croisements naturels, et vous livrer aux joies de la découverte. Peut-être un jour obtiendrez-vous une nouvelle variété, qui portera votre nom...
Pour les légumes certaines précautions s'imposent. Il y a deux sortes de légumes : les annuels qui produisent fleurs et semences l'année du semis, comme le cerfeuil, les scaroles, laitues et bien d'autres; et les bisannuels dont la floraison a lieu seulement la seconde année; c'est le cas de la carotte, du poireau, de l'oignon, de la betterave rouge, etc..
Il faut absolument cultiver spécialement les légumes annuels porte-graines et ne pas se contenter de récolter des semences sur des laissés pour compte. Les sujets porte-graines sont à semer tôt au printemps, en février-mars; ne cultivez pas, dans le même jardin et en même temps, plusieurs variétés qui peuvent s'hybrider naturellement ; éliminez impitoyablement toutes les espèces sauvages des plantes cultivées, ne conservez que les légumes les mieux développés et les plus représentatifs de la variété. C'est ce qu'on appelle de la sélection massale le choix de quelques sujets parmi une masse d'autres.
Parmi les pieds-mères choisis, éliminez encore ceux dont la hampe florale se développe très tôt ; vous risqueriez de récolter des semences ayant hérité de ce caractère et d'avoir par exemple des laitues qui montent en graines avant de pommer. Les autres soins se limitent à maintenir le terrain propre et à veiller aux attaques par maladies et insectes. Dans le cas des maladies, on peut ne pas traiter et se contenter de récolter des semences uniquement sur les sujets sains.
Enfin, il sera sage de tuteurer les hampes florales pour éviter la perte prématurée de la récolte par dispersion naturelle. Les porte-graines de plantes bisannuelles sont choisis sur des sujets récoltés en culture normale. On fera aussi une sélection de masse, et après conservation en cave ou en silo, les sujets ayant le mieux supporté l'hivernage seront plantés au printemps et traités comme plantes porte-graines. Ne récoltez jamais des semences de légumes bisannuels surdes plantes ayant développé leur hampe florale la première année. Les récoltes futures seraient catastrophiques.
. Comment récolter les graines?
L'état de maturité des graines se reconnaît au jaunissement des hampes florales et à la teinte brunâtre des semences. Il ne faut pas récolter à complète maturation, une partie des graines risque de se disperser naturellement et serait perdue. Au fur et à mesure de l'apparition des signes de maturité, les hampes sont récoltées et mises à sécher dans un endroit aéré et à l'abri du soleil direct qui pourrait dessécher et tuer les graines. Après dessiccation complète, la graine est séparée des vestiges de la floraison passée et des fragments végétaux ; on peut soit nettoyer à la main, soit, pour des quantités plus grandes, battre sur une aire de ciment après mise en sac.
Enfin les graines fines et/ou mal formées ainsi que toutes les impuretés sont éliminées par un vannage de la récolte. Dernier détail, on laisse mûrir complètement sur le fruit, avant séparation, les graines contenues dans des fruits charnus tels les melons, tomates, cornichons, etc.. Ensuite, les graines sont lavées et séchées sous abri.
. Comment conserver les graines?
Les graines nettoyées et triées sont étendues sur du papier ou une toile à l'ombre pendant quelques jours pour un ressuyage parfait, puis mises dans des sacs ou des sachets étiquetés et datés. Le stockage se fait dans un endroit sec à température peu élevée et à l'abri des rongeurs. Il est sage de vérifier régulièrement le stock des semences et d'ouvrir et vider les sacs pour aérer les graines et éviter la pourriture ou la moisissure. En fait, il ne faut pas oublier qu'il s'agit là d'êtres vivants qui réclament, pendant leur vie ralentie, un minimum de soins à leur dispenser.
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