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Le poireau est une plante médicinale de choix. Il est utilisé en cas d'artériosclérose et pour apaiser les inflammations des voies respiratoires comme la bronchite, la toux, l'enrouement ou simplement le rhume. Il est également efficace pour lutter contre les troubles rénaux et de la vessie. Enfin, on l'emploie avec profit contre les cors et les piqûres d'insectes.
Le poireau est un légume d'une culture très facile, et il a sa place dans tous les jardins aussi petits soient-ils. C'est une plante bisannuelle de la famille des liliacées et son nom scientifique est Allium porrum.
La semence, petite, noire et ridée, germe en huit à quinze jours, et il en faut cinq à six grammes pour obtenir en pépinière environ 300 plantes destinées à être plantées sur 10 m2 environ. Attention, la durée germinative de la graine de poireaux n'est que d'un an. Les vieilles graines sont donc à proscrire.
Le poireau aime une terre profonde et bien meuble, très riche en éléments fertilisants. La culture est assez longue, la récolte intervenant cinq à six mois après le semis.
La culture du poireau se fait en deux phases : les semences sont semées en pépinière, pour l'obtention déjeunes plantes qui vont être mises en place définitivement.
En pépinière, on sème assez dru en lignes distantes de 30 à 35 cm. Quand les jeunes sujets ont la grosseur d'un crayon, ils sont plantés en place sur un terrain préparé soigneusement et ayant reçu l'hiver précédent une bonne dose de fumier et un engrais organique complet du type 5-8-15.
En cours de végétation, comme il s'agit d'une plante foliacée, il faudra faire des arrosages fréquents avec des engrais liquides riches en azote, comme par exemple le nitrate de potasse ou le sulfate d'ammoniaque.
Le poireau peut être victime d'un certain nombre d'ennemis, et principalement d'une maladie appelée la rouille, caractérisée par des taches jaunâtres sur les feuilles et sur les tiges, et la présence de petits agglomérats de spores de couleur jaune-orangé. On lutte contre la rouille par des pulvérisations régulières d'un fongicide spécifique à base de manèbe ou de zinèbe.
La mouche du poireau donne naissance après ponte à des petits asticots de moins d'un centimètre de long qui se nourrissent de la plage renflée du plateau qui finit d'ailleurs par pourrir.
Quant à la teigne, ses larves se présentent sous l'aspect de petites chenilles blanches qui creusent des galeries dans l'épaisseur des feuilles, ce qui déprécie fortement la qualité du légume. On lutte efficacement contre ces ennemis par des pulvérisations régulières avec un insecticide à base de diméthoate. On peut aussi traiter le sol préventivement avant semis et plantation avec un insecticide du sol à base de bromophos.
Pour obtenir des poireaux toute l'année, on sème en janvier, sur une couche chaude, 3 g de semences ; ensuite, les sujets sont plantés en avril sur côtière bien exposée. La récolte commence en juin. Il s'agit naturellement de poireaux peu développés et dont la grosseur n'excède pas 1 à 1,5 cm de diamètre. On choisit pour ce premier semis la variété Monstrueux d'Elbeuf, qui est un poireau d'été à développement rapide.
Dès le mois de février, si les conditions sont favorables, on sème chaque mois et jusqu'en mai 3 à 5 g de semences qui vont donné pour chaque semis environ 300 jeunes plantes. Celles-ci seront mises en place à partir du mois de mai. On sème en février le Monstrueux d'Elbeuf dont la récolte commence en juillet; en mars le Monstrueux d'Elbeuf toujours, à récolter en août ; en avril le Goliath qui est un poireau d'automne très volumineux, que l'on récoltera à partir de septembre; et en mai le poireau de Liège, le Géant d'hiver ou le Monstrueux de Carentan. Pour ce dernier semis, on double la dose, c'est-à-dire qu'on sème environ 10 g. Ce poireau pourra passer l'hiver à l'extérieur et être récolté tout au long de l'hiver jusque fin avril début mai, moment où se forme la hampe florale qui provoque le durcissement de la partie comestible.
N'oubliez pas de récolter une partie des poireaux que vous voulez consommer l'hiver, et de les mettre en jauge ou dans une couche, de manière que l'on puisse les consommer même par temps de forte gelée. Les quantités de semences indiquées conviennent pour un ménage de 4 à 5 personnes qui désirent consommer des poireaux régulièrement toute l'année.
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