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C'est un légume qui donne matière à cultiver et à consommer. Chaque repas devrait être agrémenté d'une salade et/ou se terminer par la consommation de ce légume. Produire une salade chaque jour devra donc être le but poursuivi par le jardinier amateur. Trop souvent on se contente de planter en avril une centaine de salades pommées dont la majeure partie monte en graines et est perdue pour la consommation, alors qu'il est aisé de produire les trente salades mensuelles dont un ménage normal fera la consommation.
En avant ou en arrière-saison, ou pour combler un trou, on produit de la salade à couper qui sera fauchée deux ou trois fois à la manière des épinards ou du cerfeuil. Les salades pommées comprennent des variétés de printemps, d'été et d'automne ainsi que la laitue romaine, volumineuse et aux feuilles assez coriaces, qui est consommée plus volontiers cuite à l'étuvée que crue comme la salade de chaque jour.
La salade se pâlit dans un sol léger, encore qu'elle puisse être cultivée en tous terrains. Les arrosages ne doivent pas lui être ménagés, faute de quoi elle montera prématurément en graines, car il ne faut jamais perdre de vue qu'il s'agit d'une plante annuelle. Par contre en serre ou sous châssis, les arrosages devront être plus parcimonieux, car très fréquemment l'excès d'eau entraîne la perte de la culture par fonte du semis ou par la prolifération du botrytis. Il faudra donc veiller à cultiver dans de bonnes conditions, et faire l'apprentissage de cette culture en fonction de la période de Tannée où la récolte est produite, de la nature et de l'endroit de culture: à l'air libre ou sous verre.
Sous châssis ou en serre, on pourra pen-dant toute la mauvaise saison produire de la salade à couper et des salades pommées hâtives qui seront récoltées lorsque la pomme est à demi formée.
Les salades pommées forcées sous verre peuvent être cultivées en culture intercalaire avec d'autres légumes, par exemple la carotte. On peut même en réussir la culture en pots et la production sera suffisante pour agrémenter la table familiale sans avoir recours à des achats extérieurs dispendieux.
Point n'est besoin de semer des quantités importantes de salades à couper. Un semis chaque semaine à la volée dans une terrine de 30 x 30 assurera une production continue et suffisante pendant la période d'hiver. Au printemps, les semis de salade à couper se font sous châssis. Les laitues pommées sont cultivées en deux temps : le semis, destiné à la production de plançons, est mis en place après six à huit semaines soit sous verre soit encore, à partir d'avril jusqu'en août, en pleine terre. Le mieux est donc de semer chaque mois juste la quantité de graines dont on aura besoin pour assurer la production des sujets à planter en prévoyant une marge de sécurité de 10 96 environ. Ces semis se feront en plein terreau soit en terrine, soit sous châssis, soit encore à l'air libre en pépinière.
Pour les semis tardifs, on peut éviter la plantation en semant directement en place. Les jeunes sujets sont éclaircis dès qu'ils ont formé quatre feuilles. Le produit de l'éclaircissage peut fort bien être consommé immédiatement.
Les laitues romaines, plus résistantes au froid, peuvent être produites l'année durant avec un semis chaque mois. Les cultures d'hiver sont produites sous châssis.
La laitue est plantée en terre bien préparée et ayant reçu une dose assez forte d'un engrais complet avec prédominance azotée. Les terres ayant reçu récemment une dose de fumier conviennent particulièrement bien à la production de la salade pommée. On plante en lignes en quinconce une salade tous les 30 cm en tous sens. Pour les variétés à grand développement, cette distance est portée à 40 cm. Pour faciliter la reprise, on habille les plançons, c'est-à-dire que les feuilles sont raccourcies d'un tiers environ et que la racine pivotante est épointée. L'habillage est complété par un pralinage. Il faut éviter de planter trop profondément pour lutter naturellement contre la pourriture du collet. La plantation se fait au plantoir et le jeune sujet est borné fortement, le tout étant complété par un copieux arrosage qui ne sera que le premier d'une longue série.
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