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La carotte est une plante sauvage qui vit à l'état spontané en Belgique et en France. Elle est bisannuelle. C'est seulement en mauvaises conditions de culture que la hampe florale apparaît la première année.
La graine est assez petite, 1 g en contient environ 700. La levée est assez lente, de 15 à 20 jours après le semis.
Toutes les terres conviennent à la carotte, pourvu qu'elles soient suffisamment riches et travaillées en profondeur pour faciliter le développement des racines bien droites. Si la terre doit être fortement fertilisée, il faut cependant ne jamais cultiver la carotte dans une terre ayant reçu une dose de fumier frais.
Il existe tout un choix de variétés, depuis la carotte courte à forcer jusqu'aux variétés d'hiver produisant des carottes longues pour la conservation, en passant par les variétés demi-longues qui sont les plus cultivées.
Pour la production régulière et la consommation d'un ménage de quatre personnes, on sèmera chaque mois deux lignes de carottes, chaque ligne ayant environ 6 m de longueur.
Le semis se fait en sillons à peine tracés et légèrement recouverts. On peut, pour faciliter les premiers binages, mélanger aux semences quelques graines de radis, dont la germination est très rapide et qui marqueront les lignes. Ces radis sont récoltés après six à huit semaines, laissant la place libre aux carottes qui pourront ainsi se développer convenablement. Le semis doit être assez clair. Le plus tôt possible après la levée, on éclaircira le semis pour ne laisser une jeune plante que tous les 5 à 10 cm, selon la variété cultivée. On profite de cet éclaircissage pour sarcler dans la ligne. Il faudra continuer à sarcler au fur et à mesure des binages en cours de végétation.
Calendrier des semis :
• Janvier et février: semis à la volée d'une variété courte, dans une couche chaude où la température est maintenue à 20° C environ. Si la température tend à descendre sous 15° C, il faut soit renouveler soit remanier les réchauds de fumier. Arrosez le matin et aérez chaque fois que possible. Par temps de gel, recouvrez le châssis d'un paillasson. La récolte a lieu environ deux mois après le semis. Pour occuper complètement la surface, on mélange quelques graines de radis à forcer au semis et on repique une douzaine de laitues Gotte jaune d'or, qui seront récoltées à peine pommées. Ces semis peuvent aussi être réalisés en serre chauffée.
• Février: semis en pleine terre sur une côtière bien exposée d'une variété courte qui sera récoltée en mai.
• Mars, avril, mai et juin : un semis chaque mois d'une variété demi-longue. Le semis de juin est doublé par un semis d'une variété longue pour la conservation hivernale. Suivant la consommation projetée, la quantité semée en variété longue sera le double de celle habituellement semée chaque mois.
• Novembre et décembre: semis en couche chaude, comme pour les semis de janvier et février.
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