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Sa production est aisée et ses accommodements culinaires variés. En été, quand l’épinard fait défaut, le limbe des feuilles se consomme comme l’épinard et se prépare de la même façon. Haché menu, en y ajoutant quelques feuilles d'oseille qui en pimentent la saveur, assaisonné de bon goût, sans oublier un soupçon de muscade, cet épinard d'été fera vos délices.
Quant au rachis de la feuille que l'on appelle carde, préparé comme le salsifis, cuit au jus de viande ou nappé de sauce blanche, c'est un régal. Son nom botanique est Beta vulgaris (et pourtant elle n'est pas vulgaire, quoique peu vulgarisée...) ou encore Betacicia. Elle est de la famille des chénopodiacées, la même que celle de la betterave, dont elle a d'ailleurs l'allure générale quant au feuillage.
Les variétés
La poirée croit spontanément en Europe et peut être considérée comme indigène. Les variétés cultivées sont la poirée blonde à carde blanche, la variété de Lyon étant la meilleure, et la poirée verte à carde blanche. Il existe aussi la poirée du Chili, qui est de plus très décorative. La carde est rouge et les feuilles vert foncé très ondulées.
La culture
Elle est simple. Le semis a lieu de début avril à fin mai, en lignes espacées de 35¬40 cm. On sème un groupe de 3 ou 4 graines tous les 40 cm. Dès la levée, qui a lieu en une quinzaine de jours, on démarie les jeunes plantules pour ne laisser que la plus belle.
La croissance est rapide et le sol ne tarde pas à être couvert. Quelques binages assurent la propreté du sol. Pour le premier semis, la récolte commence fin juillet.
On récolte progressivement en prélevant d'abord les feuilles extérieures dont les cardes sont les mieux formées. Pour la culture familiale, deux semis de deux lignes suffisent, elles assureront les besoins d'une famille de quatre personnes. Pour chaque semis, utilisez 2 g de graines (un sachet de 5 g est donc suffisant pour les besoins d'une année).
La bette est assez exigeante. Il lui faut un sol profond et bien meuble, ayant reçu une fumure de base complète; un engrais riche en azote convient très bien, à raison de 100 g par m2. A défaut, les autres spécialités pour légumes donnent satisfaction. En cours de végétation, quelques arrosages à l'engrais liquide (nitrate de potasse à 5 g par litre) donnent un coup de fouet à la végétation.
Cultivée dans de bonnes conditions, la poirée est peu sensible aux maladies.
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