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Il faut savoir que l'épinard est une plante qui ne peut bien se développer que dans un terrain frais, profond et humifère. La chaleur et la sécheresse lui sont fatales. C'est une plante à croissance très rapide et épuisante. Sachant cela, il ne faudra jamais semer l'épinard en terre légère et pauvre ni surtout en plein soleil.
Le sol est à préparer soigneusement par un bêchage profond et enrichi d'une forte fumure organique. Le fumier demi-décomposé est parfait. Ajoutez à cette fumure de base une dose de 5 kg à Tare d'un engrais composé complet, organique ou chimique, contenant 12 % d'azote. Après la levée, donnez de l'engrais liquide à 16 % d'azote. Le nitrate de soude du Chili en solution convient parfaitement.
Le semis doit se faire en lignes distantes de 25 cm. La graine, assez grosse, est enterrée de 2 cm environ. La germination intervient en une semaine au maximum. Il faut prévoir 3 g de semences par m2. Le rendement est de 1 kg de feuilles fraîches par m2. En semant 2 lignes d'épinards ayant chacune 10 m de long, on récolte donc 6 kg environ, quantité suffisante pour plusieurs repas. Il est donc nécessaire de faire chaque mois un semis dont le rendement sera suffisant pour la consommation de la famille. Deux lignes correspondent à la quantité nécessaire à une famille de 4 personnes.
Quelle variété semer et quand?
D'août à octobre, on sème un épinard d'hiver; le Monstrueux de Viroflay a fait ses preuves depuis toujours. Les semis ont lieu le 15 août, le 15 septembre et le 15 octobre. Les semis d'août et de septembre donneront encore deux coupes avant l'hiver et une dernière récolte en mars/avril. Le semis d'octobre produira deux coupes en mars et en avril.
En mars, dès que la terre est ressuyée, effectuez un semis de printemps ; choisissez la variété Viking plus lente à monter en graine que le Monstrueux de Viroflay, et faites un second semis début avril. Les récoltes se feront de mai à juin.
En mai, juin et juillet, à condition de pouvoir semer en un endroit ombragé, très frais et de pouvoir dispenser des arrosages réguliers, on pourra toujours semer la variété Viking. Mais comme le rendement sera moindre, semez 3 lignes au lieu de 2 pour la consommation de 4 personnes.
Si votre sol est trop sec et la situation trop ensoleillée, vous pourrez, en lieu et place de l‘épinard et dans les mêmes conditions, semer l'arroche ou Belle dame qui est un épinard d'été très apprécié.
Enfin, la tétragone cornue de Californie ou épinard de Nouvelle Zélande pourra fort avantageusement remplacer l’épinard pendant les mois d'été. Attention, c'est une plante fragile qui ne peut être semée en pleine terre qu'après le 15 mai. On peut aussi semer en godets mis sous châssis du 15 mars au 15 avril pour obtenir des sujets de belle taille à planter en mai. La tétragone est une plante à grand développement. Une seule ligne plantée à 75 cm en tous sens suffit. Une culture intercalaire de laitue pommée ou de radis pourra être faite avant l'occupation complète du terrain par le légume.
Les maladies
La tétragone est peu sujette aux attaques de maladies et d'insectes. Par contre l’épinard peut être dévoré à belles dents, si j'ose dire, par la larve de la noctuelle, qui est une petite chenille aussi jolie que vorace. Elle est verte, panachée de raies rouges et blanches. Un traitement au roténone en viendra vite à bout. Le mildiou rendra votre épinard inconsommable. Les feuilles se crispent et se déforment, elles sont couvertes d'une poudre gris-violet. Des traitements réguliers à base de cuivre ou avec des fongicides de synthèse sont nécessaires. Si les feuilles sont déformées mais sans poussière grise, il s'agit d'une virose. La seule chose à faire est de brûler la récolte.
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