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Le chou-fleur se cultive aussi aisément que le chou de Milan ou le chou cabus.
Le grand secret de la réussite dans la production du chou-fleur est d'assurer au légume une croissance très régulière, ce qui implique de l'eau et des aliments en suffisance.
Pour que ce développement soit parfait, on incorpore au sol, lors du bêchage d'automne réalisé à grosses mottes, 50 à 60 kg de fumier décomposé par tranches de 10 m2. En culture chimique, on ajoute au fumier 1 kg par 10 m2 d'un engrais composé riche du type 15-20-25.
En cours de végétation, on distribue un engrais chimique azoté à action rapide, par exemple du nitrate de soude ou du nitrate de chaux, à raison de 250 g par 10 m2. On complétera la fumure de base par des purinages répétés.
Enfin, le chou-fleur aimant une terre dont la réaction pH est voisine de 7-7,5, il sera sage de distribuer 2 ou 3 kg de plâtre moulu par 10 m2 au moment de la préparation du sol au printemps. L'humidité indispensable à la bonne croissance du chou-fleur sera maintenue par des arrosages réguliers et abondants. Les binages multiples destinés à maintenir le sol meuble et poreux peuvent être remplacés par le placement d'une couche de végétaux à composter, de tourbe ou de paille hachée, destinée à former un paillis empêchant l'évaporation et le ruissellement de l'eau.
La graine du chou-fleur est petite et ronde. Son pouvoir germinatif est de 5 à 10 ans, mais les graines dont l'énergie ger-minative est la plus grande sont celles de 2 ou 3 ans. Un gramme en contient environ 500.
Pour la culture familiale, on tend à produire chaque fois une vingtaine de choux-fleurs. Pour cela, on sème une cinquantaine de graines qui donneront environ 30 plantes. On repique à 15 cm en tous sens dès la formation des deux premières feuilles, de manière à pouvoir mettre en place, avec une bonne motte bien racinée, des sujets courts, trapus et vigoureux. On peut aussi repiquer en godets en tourbe. Lors du repiquage et de la plantation, il est souhaitable de praliner le chevelu en le trempant dans une boue semi-liquide, faite de terre et de purin enrichi d'algues marines broyées. La plantation est terminée par un bornage énergique des plançons.
En cours de végétation, si le sol n'est pas recouvert d'un paillis, les binages réguliers maintiendront la terre propre. Huit à dix jours après la plantation, remplacez les sujets dont la reprise n'aura pas été réussie. On plante les choux-fleurs en quinconce à 60 X 60 pour les variétés hâtives, et 80 X 80 pour les tardives.
Comme la croissance est assez lente au début, il est souhaitable d'occuper la totalité du terrain par une culture intercalaire. En culture intercalaire, on associe aux choux-fleurs une plantation de laitues pommées, ou encore un semis de carottes courtes hâtives, ou mieux des radis. L'association radis-choux-fleurs est la meilleure. La culture intercalaire idéale lors de la plantation des choux-fleurs d'automne associe à la fois radis et laitues. On plante une ligne de choux-fleurs, on sème une ligne de radis, on plante une ligne de laitues pommées, une seconde ligne de radis et une nouvelle ligne de choux-fleurs. Ainsi le sol est occupé rapidement, les radis sont récoltés en premier, puis les laitues, enfin les choux-fleurs.
Dès que la pomme se forme, protégez-la du soleil pour lui conserver sa finesse de grain et sa couleur blanche. La meilleure protection est assurée par une ou deux feuilles de choux qui sont remplacées toutes les semaines.
Pour manger du chou-fleur toute l'année :
1. En janvier, semis en serre chauffée dans le propagateur. Choisissez une variété à forcer. Repiquez en couche chaude ou en godets en tourbe placés sur la tablette de la serre, un mois après le semis. Mettez en place en mars-avril, clans une couche chauffée au fumier et libérée de sa culture d'hiver, ou sur côtière bien exposée protégée par des châssis mobiles ou des tunnels en plastique. On récolte en juin.
2. Un semis de février réalisé dans les mêmes conditions, avec plantation début mai, donnera une récolte en juillet.
3. En mai et en juin, deux semis de variétés hâtives sur vieille couche ou en pépinière, mise en place du 15juinau 15 juillet. Arrosez d'abondance pour assurer une bonne reprise. La récolte va de septembre à novembre selon la variété choisie et la date du semis.
4. En mai toujours, semis dans les mêmes conditions d'une variété tardive. Plantation à grand écartement pour une récolte qui s'échelonne jusqu'en décembre. Les derniers choux-fleurs récoltés devront être protégés par une cloche ou un châssis.
5. Pour une récolte en avril-mai, culture forcée d'hiver. On sème en pépinière en septembre. Les jeunes plantes sont repiquées en coffres non chauffés, mais une protection lors des grands froids est assurée par des paillassons, et le placement de réchauds de fumier de cheval.
La plantation se fait en janvier dans une couche chaude ou dans la petite serre. La récolte a lieu de fin avril à mai. 6. Les brocolis se cultivent sur deux saisons.
Semis en pépinière en mai-juin, plantation en juillet-août après un repiquage. En novembre, couchez les plants la tête vers le nord, couvrez le pied de terre et protégez la plante d'une bonne couche de paille. En mars, redressez et bornez les pieds. La récolte a lieu de mars à mai.
Les variétés :
• Choux-fleurs de Malines: variété extra pour culture forcée sous verre et culture hâtée.
• Chou-fleur boule de neige: très hâtif; pomme petite, mais à grain fin.
• Chou-fleur hâtif d'Angers: la meilleure variété pour le semis de septembre à hiverner sous châssis.
• Chou-fleur Alpha: excellente variété pour cultures hâtives de printemps.
• Chou-fleur florablanca et chou-fleur génat d'automne de Veitch: pomme très grosse; variété pour terre lourde.
• Brocoli hâtif ou tardif d'Angers: plants trapus; pomme très ferme; la meilleure variété de brocoli.
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