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Le séjour dans un pays dont on étudie la langue.
Le problème est celui du bon choix face à l'extrême diversité des formules proposées.
Une fois choisi le lieu, reste à décider du moment et de la durée. Session de deux semaines pendant les vacances de printemps ? Cours étalés sur un semestre ou une année scolaire entière dans une école ou un collège local ? Sessions d'été à plein temps ou à mi-temps ? Que cherche-t-on et que peut-on payer ?
Voici, pour vous aider à opérer le bon choix, l'éventail des possibilités offertes et les précautions à prendre dans chacun des cas :
1. Hôte payant ou non payant dans une famille.
Accueilli dans une famille anglaise, allemande ou espagnole, votre enfant y sera logé, nourri ; il en partagera les activités. Il aura généralement des cours le matin et sera libre l'après-midi. Un enseignement à l'intérieur de la famille, quand il est possible, s'avère une bonne solution pour les enfants les plus jeunes, qui ont encore besoin d'un environnement protégé.
Si vous passez par un organisme, voici quelles sont les questions que vous devez vous poser : Qui choisit la famille ? Où et comment la famille vit-elle ? (Assurez-vous que la distance entre la maison et l'établissement n'est pas trop grande, qu'il existe des moyens de transport au cas où votre enfant souhaiterait se déplacer tout seul.) La famille d'accueil a-t-elle des enfants ? Quel âge ont-ils ? Quels sont leurs goûts et leurs intérêts ? S'il éprouve des difficultés dans sa famille d'accueil, à qui votre enfant devra-t-il s'adresser ? L'organisme a-t-il un responsable sur place ?
Il est bon d'examiner tous les aspects de la situation avant de se décider. La vie en famille offre l'avantage de rapports étroits avec les gens ; si les choses se passent bien, ce peut être une expérience formidable.
2. Autre solution, la session d'été dans une université américaine ; parmi les 3 300 institutions d'enseignement supérieur que comptent les États-Unis, beaucoup offrent des cours à ceux de leurs étudiants qui veulent accélérer leurs études ou, s'ils sont trop faibles, rattraper le niveau ; votre enfant peut y être admis s'il a un bon niveau en anglais. La durée de ces sessions est de l'ordre de trois à douze semaines. Les prix sont très variables et dépendent de l'institution choisie et des cours suivis.
Les sessions d'été organisées en Europe sont plus abordables.
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3. Les échanges.
Si vous optez pour cette solution, vous enverrez votre enfant à l'étranger soit pour l'été, soit pour toute une année scolaire durant laquelle il vivra dans une famille. En contrepartie, vous accueillerez l'enfant de cette famille, généralement du même âge, pour une même période. Les avantages de ce système sont nombreux : son caractère amical, son coût réduit et, enfin, le peu de risques qu'il comporte ; vous pouvez être assuré que la famille d'« échange » prendra soin de votre enfant, sachant qu'à votre tour vous accueillerez le sien.
4. Les rencontres internationales.
Regrouper les jeunes de différents pays autour de thèmes particuliers ou d'intérêts communs, tel est le but de ces rencontres. Elles sont destinées aux jeunes qui ont déjà un bon niveau de connaissance de la langue concernée. Le choix des activités proposées est très étendu. En Allemagne, par exemple, on peut participer à des camps sur la nature et l'environnement, aider à construire des hôpitaux, s'occuper d'enfants, de personnes âgées ou démunies, ou encore participer à un séminaire sur des sujets économiques ou politiques. On peut tout aussi bien s'initier à l'alpinisme, au ski de fond, à la reliure, à l'astronomie.
— Le principe des rencontres est que, si vous réunissez des jeunes qui aiment faire le même type d'activités, l'obstacle de la langue sera bientôt surmonté, et des liens ne tarderont pas à se créer.
Des formules de camps d'été et de voyages organisés sont également proposées aux États-Unis, en Angleterre et en Suisse. Ici, on apprend la langue « sur le tas », dans le cadre d'activités partagées et vécues en commun : planche à voile, poterie, photo, etc., votre enfant étant libre d'essayer ce qui lui plaît.
CE QU'IL FAUT SAVOIR
• Avant de passer par un organisme, vérifiez s'il est agréé par le ministère de la Jeunesse et des Sports ou par le ministère du Tourisme.
• Les organisations affiliées à l'UNAT(Union nationale des associations de tourisme et de plein air) ou à l'UNOCEL (Union nationale des organisations de séjours linguistiques) offrent de sérieuses garanties, parce quelles sont tenues de respecter certaines normes quant à la qualité des programmes.
• Avant de signer quoi que ce soit ou de faire un chèque, lisez attentivement le contrat. Vérifiez les moyens de transport, l'encadrement, les installations et le type d'assurance qu'a souscrit l'organisation.
• Inter-service-parents (tél. : 43.48.28.28), service télépho¬nique gratuit créé par l'École des parents et des Éducateurs d'Ile-de-France, répond à toutes les questions que vous pouvez vous poser et renseigne sur les avantages et les inconvénients de tel ou tel type de séjour.
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