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Chaque œil, qui mesure seulement quelques centimètres de diamètre, est doté d'un système optique très élaboré : en pénétrant dans l'œil, les rayons lumineux traversent différentes "zones" et en particulier le cristallin.
Cette lentille change de forme en fonction de la distance de l'objet à voir. Les rayons lumineux convergent au fond de l'œil sur la rétine un des éléments les plus complexes de l'œil.
La rétine est une sorte de fine membrane sensorielle (0,2 à 0,3 mm d'épaisseur) qui tapisse l'intérieur du globe oculaire.
Le rayon lumineux, pénétrant dans l'œil, finit sa course sur la rétine, sur les différentes cellules qui la composent.
Ces cellules élaborent alors de petits signaux électriques (l'influx) qui seront véhiculés par les nerfs optiques jusqu'au cerveau.
Les informations arrivent d'abord vers l'arrière de l'encéphale, au cortex occipital.
D’autres régions du cerveau interviendront ensuite. Elles permettront de reconnaitre, de nommer, et même de porter un sentiment sur ce que l'œil a vu.
Les maladies qui risquent de faire baisser la vue ?
Le diabète mal équilibré, mal traité, accélère la cataracte, mais aussi des problèmes rétiniens.
L'hypertension artérielle a aussi des conséquences sur les vaisseaux rétiniens, etc.
D'autres pathologies plus spécifiques, comme certains rhumatismes inflammatoires, peuvent avoir des manifestations ophtalmologiques.
Certains médicaments nocifs ?
La cortisone, certains diurétiques, la digoxine... favorisent la cataracte. Des produits à base de choloroquine (antipaludéens), et d'autres médicaments engendrent aussi des troubles oculaires...
En revanche, certains seraient bénéfiques : l'aspirine et le paracétamol auraient un effet protecteur contre la cataracte.
La myopie : un signe de vieillissement ?
Non ! Tout comme l'hypermétropie, l'astigmatisme, ce trouble peut se manifester relativement tôt, à l'adolescence, voire plus jeune, et n'est pas lié au vieillissement oculaire.
Le principal trouble qui apparaît avec l'âge est la presbytie. Elle est d'ailleurs incontournable, obligatoire : Au-delà de 50 ans, il n'existe pas une personne qui ne soit presbyte !
La principale cause en est une diminution de la souplesse du cristallin (qui normalement, en changeant de forme, permet la vision de près).
D'autres problèmes sont liés à l'âge : la cataracte (le cristallin s'opacifie), la dégénérescence macula ire.
Plus on est jeune, mieux on voit !
Faux ! La performance de la vision n'est pas forcément liée au jeune âge. La preuve : Un nourrisson de huit semaines voit à peine plus loin que ses deux mains, et semble incapable de discerner les couleurs.
Le temps passant, sa fonction visuelle s'enrichit. Le nouveau-né n'a pas besoin de voir très loin.
Son acuité visuelle s'améliorera progressivement. Grâce à cette maturation oculaire et neurologique, l'enfant reconnaît un visage, répond à un sourire, etc.
C'est en général vers 5 ans que sa vision atteint 10/10°.
Mais si pendant un temps, notre vision peut encore s'améliorer... avec les années la vue baisse !
Quand consulter ?
On consulte en fonction d'éventuels troubles visuels (myopie, astigmatisme...), ou d'affections spécifiques "a risque" (comme un diabète), les contrôles doivent être plus ou moins rapproches après quarante-cinq ans, des qu'il existe des difficultés pour la vision de près.
Les consultations devront être répétées puisque la presbytie évolue environ jusqu'a 60 ans.
A chaque fois, l'ophtalmologiste cherchera a dépister une éventuelle cataracte, une dégénérescence maculage, ou encore un glaucome.
En détectant et en traitant ces anomalies au début de leur évolution, on parvient a freiner ou a stopper une baisse d'acuité visuelle.
Protéger ses yeux.
Les rayonnements solaires, et plus précisément les ultraviolets, accélèrent le processus de vieillissement de l'œil.
Ces UV accentueraient localement la production de radicaux libres. Les lunettes de soleil, avec des verres de bonne qualité, représentent un bon moyen de protection.
D’autant plus que l'on a les yeux clairs et que l'on est souvent dehors.
Également indispensable : préserver la bonne sante de l'ensemble de l'œil. Éviter le tabac et une trop grande consommation d'alcool. Tous deux peuvent favoriser une neuropathie optique et des désordres vasculaires parfois graves au niveau rétinien.
Une étude réalisée il y a quelques années a montre qu'une consommation journalière de plus d'un litre de vin et de plus de cinq cigarettes doublerait le risque de développer une cataracte.
Certains médicaments a base de ginkgo biloba (anti-radicalaire) peuvent être prescrits, par exemple en cas de dégénérescence maculaire pour freiner révolution de cette affection. d'autres améliorent la microcirculation rétinienne
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