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On distingue plusieurs catégories : les aires naturelles de camping, qui accueillent temporairement des campeurs mais ont par ailleurs un autre usage. Ce sont, par exemple, des prairies ouvertes au camping après la fenaison. Ces aires, dotées d'un équipement plus complet qu'un terrain déclaré (eau, douche...), comptent 25 emplacements au maximum, sur 1 hectare au plus, et ne peuvent pas être ouvertes plus de 6 mois par an ;
Les campings de catégorie loisirs.
Ils réservent plus de 50 % des emplacements aux clients séjournant plus d'un mois ;
Les campings qui portent la mention « tourisme ». Ils conservent plus de la moitié des emplacements pour les touristes de passage et les courts séjours. Mais, dans ces emplacements, sont compris les hébergements locatifs (tentes, caravanes, résidences mobiles, etc.) installés par le gestionnaire du camping et loués à la nuitée, à la semaine...
En général, un camping annonce le nombre de places qu'il compte à la fois en catégorie « loisirs » et en catégorie « tourisme ». Mais, comme cette dernière inclut aussi les hébergements locatifs, il y a parfois moins d'emplacements pour planter sa propre tente ou installer sa caravane qu'on ne l'imagine.
La préfecture attribue aux campings « loisirs » ou « tourisme » de 1 à 4 étoiles, en fonction des normes techniques. Par exemple, l'eau chaude pour les douches n'est pas obligatoire pour les campings 1 étoile, mais elle l'est en revanche dans les 2 étoiles et un coin déshabillage doit être proposé. Le nombre minimum de douches est de 6 pour 100 emplacements dans un 2 étoiles, et de 12 pour 80 emplacements dans un 4 étoiles. Aucun gardiennage n'est imposé dans un camping 1 étoile, alors qu'il est obligatoire de jour dans un 2 étoiles et doit être permanent (jour et nuit) dans un 3 ou un 4 étoiles. L'eau chaude au lavabo ou dans le bac à laver la vaisselle, par exemple, est obligatoire seulement pour les 4 étoiles. Les étoiles ne permettent pas de préjuger de l'existence d'une piscine, du calme, ni même de la propreté. On trouve des campings 1 ou 2 étoiles très bien tenus, et des 4 étoiles beaucoup moins propres. Ce n'est donc pas forcément un indicateur de qualité.
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