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On trouve des glucides dans le pain, les pâtes, le riz, les fruits, les légumes, le lait et les laitages, les légumes secs, le sucre et les sucreries. Les aliments peuvent être classés en fonction de leur index glycémique. S'il est élevé, ils augmenteront davantage le taux de sucre dans le sang que s'il est faible. Cet index est calculé par comparaison avec un aliment de référence, le glucose, dont la valeur de référence est 100. Si l'on dit que les pâtes ont un index glycémique de 41, à quantités égales, elles provoqueront une plus faible augmentation du taux de sucre dans le sang que le glucose.
Aliments à index glycémique élevé
Leur index dépasse 70. Il ne s'agit pas de les éviter, mais d'en restreindre la consommation en cas de surpoids. Ce sont les céréales et les féculents, c'est à dire le pain, les pâtes, le riz et les pommes de terre, les betteraves.
Aliments à index glycémique faible
Leur index se situe en dessous de 55 (entre 55 et 70, on parle d'index moyen). La plupart des légumes et des fruits, ainsi que les laitages (qui contiennent un sucre spécifique, le lactose), ont un index glycémique faible, tout comme les légumineuses (lentilles, haricots, pois chiches).
Cette notion d'index glycémique n'a de valeur pratique que si les aliments sont consommés de façon isolée, en dehors d'un repas. Un yaourt absorbé avec de la confiture aura un index glycémique bien inférieur à celui de la confiture seule.
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