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Les radicaux libres sont des produits d'oxydation résultant d'une déviation du métabolisme normal de l'oxygène.
Très instables, fortement réactifs, ils sont impliqués dans de puissantes réactions en chaîne. S'ils ne sont pas dégradés, les radicaux libres s'attaquent aux structures des cellules (protéines, lipides), et peuvent endommager leur ADN et ainsi déclencher un processus cancéreux.
L'organisme demeure jeune et performant lorsqu'il existe un équilibre entre ces processus de dégradation et les mécanismes de réparation.
En effet, l'hyperproduction de radicaux libres est contrebalancée par les antioxydants :
. Enzymes spécialisées dans la destruction des radicaux libres (superoxyde dismutase, glutathion peroxydase, catalase)
. Eléments neutraliseurs de radicaux libres :
vitamines (A, C, E), oligo-éléments (sélénium, zinc), flavonoïdes, caroténoïdes, polyphénols.
A l'extérieur de l'organisme, diverses sources environnementales peuvent générer des radicaux libres : tabac, alcool, exposition aux UV, pollution atmosphérique, solvants, pesticides, métaux toxiques..
En évitant ces facteurs nocifs, nous protégeons notre état de santé.
Néanmoins, lorsque les processus de dégradation liés aux radicaux libres dépassent les systèmes réparateurs de l'organisme, on parle de « stress oxydatif ». Celui-ci accélère les mécanismes du vieillissement et est impliqué dans de nombreuses pathologies : cancers, affections cardiovasculaires, maladies neurovégétatives, maladie d'Alzheimer, cataracte.
Il est donc nécessaire d'aider l'organisme à lutter contre l'excès de radicaux libres :
. en premier lieu par des règles hygiénodiététiques : pas d'exposition prolongée aux UV, arrêt du tabac, consommation modérée d'alcool, alimentation riche en fruits et légumes.
ensuite par l'adjonction d'un antioxydant bien dosé permettant de piéger les radicaux libres. La supplementation devra utiliser une association (vitamines, oligoéléments, flavonoïdes) et se faire à doses nutritionnelles, l'excès pouvant être pro-oxydant.
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