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Le bronzage résulte de l'activation des mélanocytes qui fabriquent de la mélanine lors de l'exposition solaire. Cette mélanine se répartit dans l'épiderme et il se développe une pigmentation acquise, variable selon les individus, responsable de la couleur hâlée du bronzage.
Le phototype d'un sujet correspond à la couleur de la peau, des yeux, des cheveux et à l'aptitude à bronzer.
Ainsi, la teinte maximale du bronzage est prévisible en fonction du phototype.
Un sujet blond à peau claire ne pourra jamais prétendre au hâle d'un brun à peau mate. Un bronzage intensif occasionnerait un surdosage de soleil sur une peau incapable de se défendre.
En général, le bronzage s'acquiert à la fin de la 1ère semaine et disparaît en 7 à 8 semaines.
Si le bronzage est pour certains synonyme de séduction, de réussite sociale ou simplement d'équilibre psychique, il est aujourd'hui clairement démontré qu'une exposition inconsidérée aux UV entraîne des effets nocifs et toxiques pour la peau humaine.
Les doses d'UV délivrées au cours d'une séance de bronzage artificiel en cabine, si elles sont trop importantes, entraînent les mêmes altérations cutanées que les irradiations solaires intempestives.
Les cabines UV des centres de beauté utilisent les rayons UVA et sont soumises à une réglementation.
L'utilisateur doit être informé des effets biologiques des UV sur la peau, des précautions d'exposition en fonction de son phototype et de l'action de certains médicaments photosensibilisants.
Pour ne pas être dangereux, le bronzage artificiel en cabine doit utiliser des temps d'exposition pas trop longs et ne pas être trop fréquent : 3 à 5 séances d'UVA peuvent permettre d'amorcer ou de prolonger un bronzage. Par ailleurs, le bronzage artificiel est différent du bronzage naturel ; il est moins protecteur vis-à-vis des expositions ultérieures. Le bronzage en cabine tout au long de l'année est à proscrire ; ce surplus d'irradiation étant responsable d'un vieillissement prématuré de la peau et parfois de la dégénérescence des régions exposées (cancers cutanés).
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