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Éclairer un jardin n'est pas compliqué. Il ne s'agit pas d'illuminer toute la façade de la maison ou tout le jardin. Le respect de quelques règles simples vous aidera à réaliser un ensemble harmonieux, à la fois pratique et esthétique. À moins d'éclairer l'entrée du garage, du portail ou de vouloir dissuader un intrus, évitez le projecteur avec lampe halogène de forte puissance. S'il est facile à installer, il ne fait qu'écraser le jardin et vous aveugler.
Tout l'art consiste à multiplier les sources d'éclairage, de puissance relativement modeste, qui mettra en valeur les abords du jardin et de l'entrée par de judicieux clairs-obscurs. En éclairant quelques points intéressants, vous donnerez à votre jardin du relief et du volume. Un arbre au port gracieux, par exemple, est mis en valeur s'il se détache sur un fond noir. Avant de choisir parmi les nombreux luminaires spécialement conçus pour le jardin, n'oubliez jamais que la lumière ne se voit que lorsqu'elle est réfléchie par un obstacle. Sinon, vous éclairez les cieux !
L'eau et l'électricité ne sont pas compatibles ! Les luminaires installés à l'extérieur doivent donc faire preuve d'une totale sécurité face aux intempéries et à l'humidité. Si tous les luminaires proposés doivent être en conformité avec la norme NF EN 60598, ils doivent aussi répondre à des spécifications particulières indiquées par des mentions spécifiques sur chaque appareil. L'indice de protection, indiqué par le sigle IP suivi de deux chiffres, donne le degré d'étanchéité du luminaire. Le premier chiffre, qui varie de 0 à 6, indique la résistance de l'appareil à la pénétration d'un corps étranger et à la poussière. Le second, qui oscille entre 0 et 9, détermine le degré de protection contre l'humidité. Plus ils sont élevés, plus le luminaire est résistant. Au jardin, un indice IP de 24 peut convenir pour une applique. Mais, la plupart des luminaires sont IP 44, voire IP 54. Pour les installations proches d'un point d'eau, bassin ou piscine, mieux vaut choisir un IP 55. L'indice de protection contre les chocs, ou indice IK, mesure la résistance d'un luminaire à une masse de 5 kg lâchée d'une hauteur de 40 cm. Il varie de 0 à 9. Pour un luminaire d'extérieur, un indice de 7 est à rechercher. Les classes de protection informent sur le niveau de protection électrique. La Classe I correspond aux appareils équipés d'une prise de terre. Ils sont utilisables au jardin à condition d'être obligatoirement reliés à la terre. La Classe II signifie qu'ils sont doublement protégés (symbolisé par le double carré concentrique) et qu'ils n'ont donc pas besoin d'être reliés à la terre. La Classe III est réservée aux appareils alimentés en très basse tension (TBT de moins de 24 volts).
Mises à part les installations en très basse tension, l'alimentation électrique des luminaires du jardin se fait avec des câbles électriques enterrés. Vous pouvez la réaliser vous-même, sans faire appel à un professionnel, à condition de respecter les prescriptions de la norme NF C 15-100. Les câbles électriques doivent être du type U 1000 R2V, à âme pleine. Ils comportent trois conducteurs (phase, neutre et terre) de 1,5 mm2. Ils sont enfilés dans des fourreaux du type TPC de couleur rouge, ICTL ou ICTA, pour les protéger des chocs. Ils s'enterrent à 50 cm de profondeur, voire à 85 cm sous les allées carrossables.
Au fond de la tranchée, ils sont recouverts de 30 cm de sable ou de terre meuble. Un grillage, en matière plastique rouge, est déposé à 20 cm au-dessus du câble, en guise d'avertisseur pour d'éventuels travaux ultérieurs.
Toutes les connexions aux luminaires sont réalisées dans des boîtiers étanches, installés au-dessus du sol.
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