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La lampe fluorescente est une adaptation du tube industriel à un usage domestique. C'est un tube fluorescent émettant de la lumière, dont le tube est miniaturisé, plié en deux, trois ou quatre, ou encore enroulé, doté d'un culot contenant un ballast électronique. Elles ont les mêmes avantages que les tubes fluorescents linéaires à la différence près que le tube n'est souvent pas interchangeable.
Les lampes fluorescentes produisent la lumière grâce à une couche de poudre électroluminescente déposée sur la paroi intérieure de l'ampoule contenant, en plus, de la vapeur de mercure. En traversant la lampe, le courant électrique provoque un rayonnement ultraviolet, transformé immédiatement en lumière vive au contact de la poudre. La décharge électrique est amorcée par une surtension obtenue par un starter associé à un "ballast" (ou "self") qui stabilise le courant. Ces deux équipements sont intégrés dans le luminaire lorsqu'il s'agit de tubes, et dans le culot de la lampe pour celles appelées fluocompactes. Des avantages de taille. Avec une durée de vie de six à douze fois plus longue que celle d'une lampe incandescente (de 6 000 à 12 000 h), une lampe fluorescente consomme 4 à 5 fois moins d'énergie. Ainsi, une lampe fluorescente de 15 W est équivalente à une autre incandescente de 75 W. De plus, en ne chauffant pratiquement pas, la fluorescence s'adapte à des luminaires de petit volume. Le tube fluorescent, appelé faussement "tube néon", possède parfois une électronique qui procure un allumage instantané, supprime l'effet stroboscopique, augmente encore la durée de vie, évite de changer le starter, et autorise l'utilisation d'un variateur de lumière. Disponible en différentes nuances de blanc, il procure une lumière très proche de celle du jour. D'autres couleurs existent pour des éclairages spécifiques. Un tube standard de 26 mm de diamètre est parfait pour éclairer un plan de travail, illuminer un miroir sans éblouissement, ou pour créer un éclairage d'ambiance en dirigeant la lumière vers un mur ou un plafond. Miniaturisé, avec un diamètre de 15 ou 16 mm, le tube fluorescent est parfait sous une étagère, une bibliothèque, une vitrine...
La lampe fluocompacte peut avantageusement remplacer une lampe incandescente dans un luminaire. Comme son frère le tube, la fluocom¬pacte peut posséder un ballast électronique qui produit un allumage quasi instantané, prolonge sa durée de vie et réduit considérablement son encombrement et son poids. De forme sphérique, cylindrique ou circulaire, avec une puissance de 9 à 25 W et proposée le plus souvent avec un culot à vis E 27, elle est assez encombrante et est réservée à de gros luminaires. En revanche, sous la forme d'un, deux ou trois tubes repliés, elle se miniaturise pour s'adapter à pratiquement tous types de luminaires. De 5 à 9 W, elle est très souvent équipée d'un culot à vis E 14 pour fournir un éclairage d'appoint efficace.
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