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Symbole du chauffage électrique, le convecteur est sans doute l'appareil de chauffage le plus simple, le moins cher et le plus connu. Une carrosserie métallique abrite une résistance destinée à chauffer l'air pris en partie basse de l'appareil. La chaleur est ensuite diffusée par une grille située en façade. Comme l'air chaud monte, il est remplacé en permanence par de l'air plus froid (phénomène de la convection). La pièce est ainsi rapidement mise en température. Réchauffée par les résistances, la façade émet un léger rayonnement, 10 % maximum de la chaleur. Les convecteurs, réagissant très vite à la demande de chauffage, se prêtent bien aux locaux occupés par intermittence.
Pour son installation.
Afin de ne pas gêner la diffusion de la chaleur, le convecteur doit être posé au minimum à 15 cm du sol.
Pour ne pas gêner la bonne diffusion de la chaleur dans votre pièce, évitez les meubles et les rideaux devant vos radiateurs et ne posez pas de linge dessus. Le convecteur est particulièrement conseillé pour chauffer les pièces de moyen volume d'un logement neuf ou à rénover. Il n'est pas recommandé dans les pièces de grande hauteur.
La chaleur rayonnante.
Le panneau rayonnant ou radiant ajoute au chauffage par convection une émission d'infrarouge. Produite par un élément chauffant (circuit imprimé ou résistance) inséré dans une plaque métallique, une paroi de verre, de pierre... elle transfère sa chaleur aux surfaces qu'elle rencontre (murs, sol, plafond, mobilier...). Celles-ci la restituent ensuite progressivement dans la pièce. Le confort est plus important. Le local est chauffé de manière uniforme. 15 à 50 % de la chaleur est rayonnée, et la convection demeure prépondérante pour obtenir une bonne homogénéité de température dans la pièce. La chaleur radiante provoque peu de mouvements d'air (porteurs de poussières) et ne modifie pas l'hygrométrie. À puissance comparable, les radiants sont moins épais que les convecteurs, mais ils ont un encombrement plus important. Plus chers également, ils intègrent tous une régulation électronique. Une note décorative originale est apportée par les panneaux en lave émaillée, marbre, pierre, en verre fumé ou en miroir.
Plus particulièrement apprécié dans les grandes pièces, séjour et salon, pour l'homogénéité de sa chaleur, le panneau rayonnant oblige à laisser un espace libre devant sa façade, sinon le mobilier empêche le rayonnement. Il faut le poser de préférence face à une paroi opaque, car les infrarouges sont moins bien réfléchis par les surfaces vitrées et occasionnent des déperditions thermiques importantes. Comme l'émission du rayonnement s'effectue sur les deux faces du panneau, il est utile de réduire les déperditions de chaleur côté mur, en plaçant un isolant avec film réflecteur derrière l'appareil, si cette face n'est pas déjà isolée, comme le préconise la RT 2005.
Les radiateurs.
On retrouve ces appareils sous différentes appellations dans le commerce : radiateurs à inertie, radiateurs chaleur douce... En fonte d'aluminium, de nombreux radiateurs intègrent une résistance noyée dans un matériau réfractaire ou qui réchauffe un fluide caloporteur circulant en circuit fermé dans l'appareil. Ils cumulent trois modes de chauffage : rayonnement, convection et semi-accumulation grâce à leur inertie. La conjugaison des modes de chauffage procure une excellente diffusion de la chaleur dans la pièce qui évite les brutales variations de température. La montée en température est rapide. Les radiateurs restent toujours chauds, mais ne stockent pas la chaleur comme les accumulateurs. Autre avantage, leurs formes et les coloris disponibles s'apparentent à ceux des radiateurs de chauffage central, permettant ainsi de les adapter à tous les intérieurs. Le principal inconvénient de ces appareils est leur prix assez élevé.
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