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La mosaïque se compose de matériaux divers, pâte de verre, grès émaillé ou grès cérame, faïence, terre cuite, argile, émaux... dans lesquels elle puise ses caractéristiques techniques. Ainsi, une mosaïque de pâte de verre ou de grès cérame est résistante au gel, aux chocs et aux produits chimiques.
Les matières premières sont tout d'abord broyées, mélangées, séchées et façonnées dans des presses hydrauliques, avant d'être étirées et cuites pour obtenir le biscuit. C'est lui qui reçoit le décor (sérigraphie, décalcomanie, décor fait main...) et l'émail. La cuisson se déroule selon deux procédés :
La monocuisson consiste à cuire en même temps le biscuit et l'émail, ce qui, en favorisant une excellente adhérence de l'émail, produit des carreaux de très haute résistance mécanique.
La bicuisson consiste à d'abord cuire la matière première avant de la décorer et de l'émailler. La bicuisson produit des carreaux de types faïence d'un meilleur calibrage, avec une décoration plus fine et plus résistante.
La mosaïque a l’ancienne Les carreaux étaient jadis fabriqués à la main, moulés, teintés ou émaillés en surface, puis cuits à plus ou moins haute température, ce qui les rendait assez friables et poreux. Les artisans les proposaient alors en différents formats et formes. Ces anciens carreaux ne se dénichent que chez certains récupérateurs et ne doivent surtout pas être confondus avec les carreaux "fabriqués à m l'ancienne" qui, issus de nouvelles techniques artisanales ou industrielles, utilisent essentiellement de la pierre reconstituée.
Aujourd’hui les fabricants proposent des mosaïques sous forme de plaques composées de mini morceaux de mosaïque carrés de 1 à 5 cm de cote assemblés sur une trame et disposés régulièrement, ou assemblés en semis informels de carreaux cassés pour imiter la technique dite du casson. Unies ou dégradées en camaïeux de coloris, ces mosaïques modernes sont source d'inspiration pour la décoration des sols et des murs.
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