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La périménopause (ancienne notion de préménopause) désigne la période de quelques mois ou années qui précède la ménopause (absence de règles depuis 12 mois). Elle dure de 2 à 5 ans, l'âge de début étant estimé à 45 ans (42-48 ans).
La périménopause se caractérise par un moins bon fonctionnement des ovaires ; la progestérone est produite en plus faible quantité alors que la sécrétion des estrogènes se maintient. Ce déséquilibre hormonal est très variable d'un cycle à l'autre, rendant inutiles les dosages hormonaux à visée diagnostique.
Durant la périménopause, les cycles menstruels sont progressivement désorganisés : absence de règles pendant 2 à 3 mois suivie de cycles courts de 15 à 20 jours, parfois les règles sont abondantes et s'éternisent. Ces irrégularités du cycle sont en rapport avec les variations des sécrétions hormonales et peuvent s'accompagner de troubles fonctionnels : troubles vasomoteurs à type de bouffées de chaleur diurnes ou nocturnes, crises sudorales, tension douloureuse des seins.
L'apparition de troubles neuropsychiques (anxiété, irritabilité, insomnie) est fréquente.
Une contraception doit être proposée aux femmes ayant une activité sexuelle, la survenue d'une grossesse étant toujours possible tant qu'il existe des cycles menstruels. La contraception orale estroprogestative doit être faiblement dosée. Les dispositifs intra-utérins (DIU) constituent une excellente méthode de contraception à cette période.
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