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Le fonctionnement hormonal féminin est complexe. Pour comprendre ce processus naturel et inéluctable qu'est la ménopause, il faut rappeler le rôle primordial des hormones ovariennes (estrogènes et progestérone) et des hormones hypophysaires (FSH et LH).
LE CYCLE MENSTRUEL
Il est commandé par le cortex cérébral.
L'hypothalamus est une petite formation située à la base du cerveau qui sécrète une hormone, la LHRL, sous l'influence des neuromédiateurs. Cette hormone hypothalamique contrôle la sécrétion des hormones hypophysaires ou gonadotrophines :
La FSH, hormone folliculostimulante stimule l'ovaire pendant tout le cycle ;
. La LH, hormone lutéinisante déclenche l'ovulation.
Sous l'action des hormones hypophysaires, l'ovaire répond en sécrétant de l'estradiol puis de la progestérone (2ème partie du cycle). Il existe un mécanisme de rétrocontrôle de l'estradiol qui, selon les phases du cycle, stimule ou inhibe la sécrétion de FSH et LH.
L'hypophyse sécrète également la prolactine qui permet la croissance des glandes mammaires et la lactation.
LA PERIMENOPAUSE
A partir d'un certain âge très variable (entre 40 et 50 ans), les ovaires fonctionnent moins bien. La sécrétion de progestérone est ralentie alors que les taux d'estrogènes restent normaux, d'où un déséquilibre important au profit de ceux-ci. C'est cette hyperestrogénie qui peut engendrer gonflement et prise de poids.
LA MENOPAUSE
Est caractérisée par l'irrégularité des cycles. L'ovaire répond moins bien à la commande de l'hypophyse. Celle-ci sécrète des quantités de plus en plus grandes de FSH et de LH, mais en vain. C'est cette anarchie de fonctionnement du système de commande hypothalamohypophysaire qui entraîne les bouffées de chaleur.
AU TOTAL
Lors de la ménopause :
- le taux d'estradiol dans le sang est effondré ;
- les taux des 2 hormones hypophysaires (FSH et LH) s'élèvent du fait de toute inhibition par l'hormone ovarienne.
REMARQUE
Il faut savoir que ces dosages hormonaux sont le reflet du statut hormonal à un instant précis et que les taux d'hormones varient en permanence. Ils n'ont donc qu'une valeur d'orientation du diagnostic.
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