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La perceuse fait parti des outillages indispensables pour le bricolage. La puissance du moteur est un premier critère de sélection.
Une perceuse de 600 W suffit amplement pour l'usage courant. Légère, 1 kg environ, elle montre vite ses limites pour des travaux importants (diamètre 6 mm dans l'acier et 12 mm dans le bois tendre).
De 800 à 7 000 W, elles percent tous les matériaux (excepté le béton), sans fatigue excessive, et soutiennent des travaux intensifs sans que leur maniabilité en pâtisse.
Les machines puissantes (1 000 W et plus), pour un poids d'environ 3,5 kg, forent des trous jusque 40 mm dans le bois ou l'aluminium, ou 20 mm dans le béton.
La percussion, qui équipe aujourd'hui la plupart des modèles, reprend un principe similaire sur tous nos modèles. Deux roues à rochet (ou dentelées) frottent l'une contre l'autre pour créer une vibration de forte amplitude transmise au foret. Cette conception assez simple limite le rendement des machines, tant les pertes d'énergie mécanique sont importantes. Le rythme de frappe doit être très élevé (au moins 48 000 coups/min) pour assurer une réelle efficacité. Certains systèmes de percussion se contentent d'une cadence de 32 000 coups/min pour percer les matériaux durs. Sans égaler les performances des perforateurs, la fonction percussion sur les perceuses puissantes permet d'exécuter des trous de 13 mm de diamètre dans le béton non vibré ou la pierre avec, il est vrai, plus ou moins de facilité, de rapidité, de fatigue et un niveau de bruit insupportable pour les voisins. Le perçage sera toutefois d'autant plus laborieux, pénible, voire peu efficace, que le diamètre du trou à percer est grand.
Le variateur est important pour la vitesse. Il permet d'adapter la vitesse en fonction de chaque opération de perçage ou de vissage, et de la maintenir à un niveau constant. Le réglage s'opère à l'aide d'une molette crantée qui sélectionne la vitesse maximale désirée. Plus on appuie sur la gâchette de la perceuse, plus la vitesse augmente, pour se stabiliser sur celle choisie avec la molette. Cette accélération autorise un démarrage progressif au début du perçage sans à-coups, permet aussi d'effectuer le pointage d'un trou sans "déraper", de contrôler la vitesse de pénétration d'un foret ou les vissages en douceur. Deux vitesses mécaniques (lente et élevée), couplées au variateur, multiplient les possibilités de perçage et de vissage, et contribuent à protéger le moteur contre les surcharges à bas régime, même si la machine est fortement sollicitée. Le blocage en marche continue, possible sur toutes les perceuses, se fait en général à l'aide d'un bouton-poussoir intégré dans la poignée. Une simple impulsion sur la gâchette libère cette fonction. Par précaution, il faut toujours vérifier sa position avant de brancher l'appareil.
Le mandrin est la partie de la perceuse qui permet de serrer la mèche ou le foret. A clé, il permet le blocage et déblocage des mèches en serrant chacun des mors du mandrin. Efficace, ce type de mandrin a l'inconvénient de voir s'égarer sa clé, trop souvent ! Le mandrin auto serrant, présent sur de nombreux modèles, simplifie et accélère les changements d'outils, et met un terme aux sempiternelles recherches de la clé de mandrin. S'il est pratique, ce système peut présenter parfois des "défaillances" sur les perçages de grande profondeur et de gros diamètre (foret qui se desserre par exemple). C'est pourquoi quelques professionnels préfèrent encore le classique mandrin à clé.
Certains mandrins peuvent se dévisser afin d'insérer directement un embout de vissage à six pans dans l'arbre moteur, ce qui allège sensiblement le poids de l'appareil et réduit son encombrement.
Les perceuses sont fournies avec une poignée supplémentaire pour offrir une bonne prise en main et un guide de profondeur pour percer à la profondeur voulue. À ces équipements de base peuvent s'ajouter des perfectionnements. L'inversion du sens de rotation est présente sur la quasi-totalité des machines. Associée à une vitesse lente, elle permet de visser et de dévisser même si l'encombrement et le poids de la perceuse sont souvent un handicap pour les petits vissages-dévissages. L'inversion du sens de rotation s'avère très utile pour débloquer un foret coincé dans un trou.
Le réglage du couple de serrage en vissage-dévissage équipe parfois les perceuses. Il débraye automatiquement la rotation du mandrin au-delà d'une certaine résistance à l'avancée de la vis. Il en limite ainsi l'enfoncement, selon sa taille et la nature du matériau, pour que sa tête affleure correctement. Cela évite les échauffements du moteur. Sur les autres machines, il faut jouer de la gâchette, ce qui s'avère évidemment plus délicat.
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