L'isolation des murs consiste à les recouvrir d'une couche d'isolant, par l'extérieur ou par l'intérieur. Dès lors que la façade n'a pas de valeur esthétique (pierres apparentes), ou qu'un ravalement complet est nécessaire, l'isolation extérieure présente plusieurs avantages.
Elle reconstitue l'étanchéité des murs extérieurs, et apporte de l'inertie thermique à la maison en incluant la masse des murs entièrement dans le volume concerné par le chauffage.
Elle temporise ainsi les pics de froid dans les régions aux hivers durs, de même qu'elle estompe les pointes de chaleur sous les climats aux étés marqués.
Efficace, ce type d'isolation, telle une enveloppe ou un manteau continu, recouvre la maison sans pont thermique au niveau des planchers, des murs de refend et des cloisons intérieures.
En rénovation, il est nécessaire, lors des travaux, de reprendre les fixations des volets tout comme les descentes de gouttières.
L'isolation extérieure n'a, en revanche, pas d'incidence sur les câblages, tuyauteries et éléments du décor intérieur.
Le principe de l'isolation extérieure revient à recouvrir les murs d'un isolant (polystyrène expansé, polystyrène extrudé, laine de roche), fixé par des chevilles en nylon ou des rails en PVC, et protégé des coups ou des intempéries par un parement décoratif (enduit maçonné ou revêtement plastique épais, bardage en bois, en PVC, en ardoises, en tuiles).
Bien menée, avec un enduit chaulé ou des éléments de bardage traditionnels et régionaux, l'isolation par l'extérieur peut revaloriser l'esthétique de la maison.
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