la mélatonine est une hormone produite par l'épiphyse ou glande pineale située au centre du cerveau.
Sa sécrétion est plus élevée la nuit que le jour et c'est l'alternance entre la lumière et l'obscurité qui déclenche sa production. Celle-ci décroît progressivement avec l'avance en âge.
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La principale propriété de la mélatonine est d'agir comme synchronisateur de l'horloge biologique interne, ce qui justifie son utilisation pour contrebalancer les effets des décalages horaires.
De même, en cas de sommeil agité, superficiel avec difficultés d'endormissement ou de réendormissement, elle permet un recalage plus rapide, en particulier chez le sujet âgé.
De nombreuses autres propriétés lui ont été attribuées :
. corrections de certaines anomalies du système immunitaire,
. puissante action anti-oxydante retardant ainsi l'apparition de certaines affections liées à l'âge : cancers, maladies cardiovasculaires, diabète, cataracte, maladie d'Alzheimer.
Toutes ces actions pourraient faire d'elle l'hormone anti-vieillissement par excellence.
En fait, si certaines de ces propriétés ont bien été prouvées chez l'animal en laboratoire, rien n'est démontré chez l'homme à ce jour.
Il semblerait que la prise de mélatonine soit dénuée d'effets secondaires, mais différentes études sont en cours en France où elle ne dispose pas actuellement d'AMM (autorisation de mise sur le marchéjet est donc interdite de commercialisation.
Si l'on arrive à s'en procurer en particulier aux Etats-Unis où elle est un complément nutritionnel en vente libre, il faut faire attention à l'origine et à la pureté des préparations, et la réserver pour l'instant aux troubles du sommeil (décalage horaire, insomnie).
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