Le béta-carotène a été isolé des carottes en 1831. Avec le lycopène, ils sont les principaux caroténoïdes.
Le béta-carotène est un puissant anti-oxydant.
Il contribue à protéger les graisses de l'oxydation en synergie avec la vitamine E et la vitamine C. Il augmente la réponse immunitaire et diminue les risques de maladies cardiovasculaires et dégénératives, de cataracte et de certains cancers.
Le béta-carotène neutralise plus efficacement que la vitamine E l'oxygène singulet émis sous l'influence des rayons ultraviolets, lequel augmente la fréquence des cancers cutanés.
Concernant la photoprotection, le béta-carotène pris avant et pendant une exposition solaire participe au bronzage et réduit la vulnérabilité à l'érythème solaire.
Pour assurer l'apport journalier recommandé (AJR) qui est de 4.8 g chez l'homme adulte, il faut consommer par jour, parmi les légumes et les fruits crus suivants, au moins :
. 40 g de carottes
. ou 50 g de pissenlits
. ou 50 g d'épinards
. ou 100 g de chou frisé
. ou 160 g d'endives ou de chicorée
. ou 1 tranche de melon
. ou 3 abricots
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