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Il existe deux maladies spécifiques du lapin contre lesquelles les vaccins sont nécessaires et efficaces : la myxomatose et la VHD (maladie hémorragique du lapin). Ces maladies virales sont mortelles et il n'existe aucun traitement.
Elles touchent les lapins sauvages et les lapins d'élevage intensif, mais on peut les retrouver chez les lapins de compagnie à la provenance incertaine. Les lapins nains semblent moins sensibles à ces affections que ceux de grande race, mais ceci est peut-être lié à des risques a priori minimes de contamination.
La myxomatose
Elle se transmet surtout par l'intermédiaire d'insectes piqueurs (moustiques, mouches) et par contact direct de lapin à lapin. Cette forme est saisonnière et apparaît surtout pendant les périodes où les insectes ont une recrudescence d'activité (du printemps à l'automne). Dans les terriers de lapins de garenne, la myxomatose peut se développer toute l'année, car c'est la puce piqueuse du lapin différente de celles des chiens et chats qui sont le vecteur du virus. L'incubation dure 8 à 12 jours, parfois 3 semaines. Des nodules au niveau des paupières, des oreilles, de la face, du nez et des organes génitaux externes en sont les principaux signes d'appel. Afin de prévenir l'apparition de la maladie, les lapins ne doivent pas être laissés dehors en été en présence de moustiques et autres insectes piqueurs. Et, ils doivent être vaccinés. La seconde forme de myxomatose, chronique et respiratoire, est apparue récemment dans les élevages intensifs où les moustiques sont absents. Cette forme est moins saisonnière et peut être confondue avec le coryza (rhume).
Maladie hémorragique du lapin
Cette affection touche surtout les lapins de petits élevages fermiers et familiaux, en particulier les reproducteurs ainsi que les jeunes adultes. La transmission se fait par contact entre lapins ou par fourrage contaminé. Son évolution est très rapide : le lapin est prostré, il respire très vite, il a de la fièvre, des mouvements spasmodiques, un écoulement nasal hémorragique. Puis, la mort intervient en quelques jours, voire même en quelques heures après les premiers signes visibles de la maladie, d'où l'importance de la vaccination.
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