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L’apparition d'une tumeur (boule) au niveau d'une mamelle est fréquente, surtout chez la chienne, passé l'âge de 6 ou 7 ans. Inutile d'attendre en se disant que ça va passer tout seul, c'est plutôt l'inverse qui se produit: si vous ne faites rien, la boule grossit de plus en plus, ou d'autres boules apparaissent, jusqu'au jour où le vétérinaire détecte un cancer déjà bien étendu et donc un mauvais pronostic. Pour éviter d'en arriver là, il faut consulter le vétérinaire au moindre doute, car une tumeur prise en charge à un stade précoce a toutes les chances d'être retirée à temps.
La tumeur est retirée chirurgicalement
La palpation permet au vétérinaire de s'assurer que la tumeur est bien positionnée sur la mamelle et non au niveau de la peau (auquel cas, il peut s'agir d'un simple dépôt de graisse inoffensif, ou lipome). S'il s'agit bien d'une tumeur mammaire, le vétérinaire programmera une opération, sauf si la santé de la chienne ou la chienne ou de la chatte ne le permet pas, car il n'est pas possible de savoir, simplement d'après son aspect, si elle est bénigne ou cancéreuse. L'intervention se déroule sous anesthésie générale: si le vétérinaire découvre plusieurs tumeurs, il peut alors décider de retirer toute une chaîne de mamelles dans la foulée. L'animal est généralement rendu à ses propriétaires le soir même.
Le bilan permet d'en savoir plus
Un traitement antibiotique postopératoire et des soins locaux peuvent être nécessaires. De son côté, le vétérinaire envoie les tumeurs ainsi retirées à un laboratoire, pour analyse, à la recherche de cellules cancéreuses. Les résultats du laboratoire sont connus huit jours après. Très souvent, le vétérinaire demande une radiographie pulmonaire à la recherche d'éventuelles métastases pulmonaires, avant même l'intervention, car il s'agit d'une complication fréquente des tumeurs mammaires. Leur présence est de mauvais pronostic, mais la chimiothérapie est encore expérimentale, de sorte qu'il n'y a pas grand-chose à faire, sinon s'assurer que l'animal ne souffre pas. Inversement, s'il s'agit d'une lésion précancéreuse sans métastase, le pronostic est excellent puisque l'ablation de la tumeur signe la guérison de l'animal. Par la suite, une surveillance régulière s'impose.
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