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Ceci concerne surtout les oiseaux ; il est bien certain que les animaux domestiques eux aussi ont des périodes où leur fourrure se transforme, mais leur « civilisation » excessive rend les phénomènes moins apparents, sauf chez des animaux vivant à l'extérieur. Pour les chiens et les chats d'appartement, la chute des poils est le plus souvent permanente, sans qu'il y ait véritablement un renouvellement établi sur une période bien définie.
Chez les oiseaux, par contre, la mue marque des modifications de plumage avec un retentissement net sur l'état général. Les mues normales revêtent des aspects et se produisent à des moments différents selon les espèces ; les canaris, par exemple, muent en été entre fin juillet et début septembre. Cette mue dure entre trois et six semaines. Les perruches, elles, peuvent muer plusieurs fois dans l'année ou pas du tout.
Les oiseaux qui muent sont fatigués, en général ils arrêtent de chanter. On donnera une alimentation riche en matières azotées (œuf, vers de vase, vers de farine) et des compléments minéraux et vitaminés. Les troubles de la mue sont fréquents ; on distingue trois groupes :
Mue molle
Dans cette mue, l'animal a une apparence ébouriffée, car les plumes sont perdues en permanence par petites quantités ; on la corrige en général par hygiène du milieu, exposition à la lumière naturelle, bains à volonté et des compléments alimentaires.
Mue collante
C'est l'arrêt de la mue ou l'absence totale de mue, dont la cause doit être recherchée dans une frayeur, un traumatisme psychique (transport, changement brutal de milieu et de température). Un remède de « bonne femme » consiste à mettre pendant un quart d'heure la cage recouverte d'un linge au-dessus d'une casserole d'eau chaude, réalisant en quelque sorte un bain de vapeur.
Mue française
Elle atteint surtout les perruches et les perroquets, de préférence très jeunes. L'animal se plume lui-même.
Les causes n'en sont pas nettement définies, on avance le parasitisme, l'hérédité, l'ennui et la solitude, mais l'hypothèse la plus vraisemblable est celle d'une carence alimentaire. On donnera donc une nourriture riche en protéines (viande, vers, levure de bière) et des vitamines. On a signalé de bons résultats avec des injections hormonales (testostérone ou progestérone).
Le picage ou pica n'est pas à proprement parler un trouble de la mue, c'est une perversion du goût pouvant effectivement survenir au cours d'une mue mais qui peut avoir des causes tout à fait diverses : malnutrition, surpeuplement des cages, ennui, etc. Les oiseaux se piquent la peau et s'arrachent les plumes les uns les autres ou tout seuls. Ne pas confondre avec les infestations parasitaires.
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